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la verticale du lieu qu'on choisit comme repère, et on l'emprunte soit 

 directement à la surface d'un bain de mercure, soit indirectement à des 

 dispositifs mécaniques réglables par un niveau à bulle d'air. 



M Le bain de mercure fournit la direction du nadir, c'est-à-dire la direc- 

 tion opposée au zénith, autour de laquelle se font en réalité les mesures de 

 plus haute précision, et le raccordement s'opère à l'aide d'un cercle divisé 

 qui transporte de i8o° l'axe de la lunette d'observation pour la diriger 

 alternativement du nadir au zénith; les erreurs de torsion des axes et 

 celles de division du cercle entachent donc nécessairement les obser- 

 vations. 



>) L'autre type d'appareil, fondé sur la rectification d'un axe matériel à 

 l'aide d'un niveau à bulle d'air, comporte aussi des causes d'erreur prove- 

 nant de la constitution trop impressionnable du niveau et que j'ai eu l'oc- 

 casion d'analyser à la Conférence géodésique de Bruxelles, en 1892. 



» Les lunettes zénithales fixes rempliraient bien mieux le but proposé; 

 aussi les astronomes ont-ils essayé à diverses reprisée des lunettes visant 

 directement le zénith et se repérant sur le nadir à l'aide d'appareils auxi- 

 liaires ( comme le collimateur de M. Faye ) qu'on approche et qu'on 

 éloigne à volonté. 



)) Airy, dans son Rejlex Zenith-tube, a supprimé tout appareil optique 

 auxiliaire; mais il l'a remplacé par un dispositif mécanique rotatif qui 

 introduit des incertitudes de même ordre. 



M En fait, il n'existe pas dans les observatoires d'appareil permettant de 

 relier directement, c'est-à-dire sans dispositif auxiliaire mobile, les observa- 

 tions du zénith à celles du nadir : c'est cette lacune que j'ai essayé de 

 combler de la manière suivante : 



» L'appareil comprend une lunette horizontale L {fig. i) munie d'un 

 micromètre à fil mobile M et d'un oculaire à réflexion O (oculaire nadi- 

 ral), orientée dans le méridien et visant au centre du système réflec- 

 teur TNZT, qui constitue le dispositif caractéristique de la méthode d'ob- 

 servation. 



)i Ce système est formé de deux miroirs plans NZ placés côte à côte 

 mais empiétant l'un sur l'autre d'environ j de leur largeur, grâce à une 

 échancriire convenable {fig. 2). Ces deux miroirs sont inclinés d'un angle 

 de 45° de part et d'autre de la verticale et sont liés entre eux (avec les 

 rectifications nécessaires) par un bâti mobile autour d'un axe hori- 

 zontal TT, perpendiculaire au méridien. L'un des miroirs Z est tourné 



