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)) La question, intéressante en elle-même, de l'influence des grandes 

 masses de gaz étrangers sur la combustibilité de l'hydrogène et des hy- 

 drocarbures, se pose nécessairement à propos de la recherche des gaz hy- 

 drogénés de ratmosi)hère. On sait qu'en faisant passer de l'air lavé aux 

 alcalis et parfaitement sec sur de l'oxyde de cuivre au rouge, Boussingault 

 observa, il y a longtemps, qu'il se produit toujours un peu d'eau et d'acide 

 carbonique ('). Il existe donc des vapeurs combustibles dans l'air, mais 

 l'on ignore dans quelles limites leur combustion par l'oxyde de cuivre 

 permet de les doser ou de reconnaître leur nature. 



» J'examinerai surtout ici les cas de l'hydrogène et du gaz des marais. 

 J'ai montré, en effet, par des expériences déjà anciennes ('), que de tous 

 les gaz combustibles, mélangés à l'oxygène en léger excès, l'hydrogène 

 est, après l'oxyde de carbone, le plus facile à brûler; que sa combustion 

 commence à i8o°et même au-dessous; qu'au contraire le gaz des marais 

 est de tous les hydrocarbures gazeux le plus résistant. Les autres gaz com- 

 bustibles se placent entre ces deux termes limites; il y a donc lieu de les 

 choisir plus particulièrement pour élucider la question qui nous occupe. 



» J'ai d'autre part observé et annoncé que l'hydrogène libre existe dans 

 l'air atmosphérique ('), et l'on a cru pouvoir conclure des expériences de 

 J.-B. Boussingault et d'autres auteurs, aussi bien que d'hypothèses fondées 

 sur la formation naturelle du méthane dans le sol ou par les volcans, que 

 ce dernier gaz était l'hydrocarbure principal entrevu dans l'atmosphère. 

 Il convenait donc, à ces divers points de vue, de prendre avant tout l'hy- 

 drogène et le méthane pour étudier les limites de la combustibilité des gaz 

 hydrogénés lorsqu'ils sont dilués dans de grands volumes d'air. 



>) Préparation des mélanges dosés d'air déshydrocarburé et de gaz com- 

 bustibles. — Pour obtenir des mélanges dosés d'hydrogène (ou d'hydrocar- 

 bures) et d'air, il faut d'abord priver ce dernier de toutes ses vapeurs com- 

 bustibles. Dans ce but, l'air fdtrésur coton de verre circule successivement 

 dans un absorbeur à lessive de potasse, absorbeur spécial à serpentin que 

 j'ai décrit ailleurs ('); il passe ensuite dans un large tube en U plein de 

 cristaux humides d'hydrate de baryum qui lui enlèvent les dernières traces 

 de CO-, puis sur une colonne de chaux sodée suivie d'un tube à anhydride 



(') Ann. de CJnin. et Pkys.. 2° série, l. LVII, p. 161. On doit remarquer loulefois 

 que les expériences de Boussingault ont été faites à Paris et qu'il fait ses réserves pour 

 l'air des hautes régions, p. iSa, toc. cit. 



(') Bull. Soc. cliini., 3" série, t. XIII, |). i, et Comptes rendax. t. CXXII, p. 569. 



C) Comptes rendus, t. CXXVII, p. 698. 



('■) Bull. Soc. cltim., 3'' série, t. XXIII, p. r4i. 



