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» Pendant la formation de la houille, le bassin de dépôts était à l'état de 

 lac marécageux, comme l'ont démontré MM. B. Renault et E. Bertrand, 

 par leurs recherches micrographiques de la matière fondamentale de la 

 houille. Cela résulte non moins de ce fait que les couches de houille ont 

 généralement pour mur une argile schisteuse pénétrée de racines, ressem- 

 blant de tout point au sol de fond des tourbières et des marais. 



)) Or, la houille de transport est identique, on peut le vérifier à Saint- 

 Étienne, à celle formée sur place par les forêts fossiles. Elle a donc été 

 empruntée à des forêts également marécageuses, extralacustres, et non à 

 des forêts déterres sèches. C'est seulement, en effet, dans des conditions 

 comportant un excès d'humidité continuellement entretenue dans les 

 eaux stagnantes de marais, qu'ont pu se conserver les matières végétales; 

 celles-ci, sur terre sèche, auraient vite disparu dans le climat dissolvant 

 de l'époque houillère, ou n'auraient produit qu'un terreau non suscep- 

 tible de former de la houille, et dont seulement quelques veines de char- 

 bon terreux, dit moure ou lerroule, ont pu tirer leur origine. 



» Restitution faite de l'ancien état de choses, ne voit-on pas qu'il offre 

 quelque analogie avec certains marais lacustres d'Europe et d'Amérique, 

 au milieu desquels vont actuellement se déposer sous l'eau les produits 

 tourbeux engendrés sur les bords? 



» Quoi qu'il en soit, chaque lit de charbon résulte d'un apport d'allu- 

 vions végétales provenant de marais houillers environnants, dans le bassin 

 de dépôt, au fond duquel elles se répandaient avec une continuité qu'ex- 

 pliquerait difficilement leur faible pesanteur spécifique, si la structure de 

 la houille ne trahissait leur précipitation lente, sous la forme de matières 

 flottantes tenues en suspension dans des eaux tranquilles. 



» Il s'ensuivait, comme je l'ai démontré ailleurs, que la houille se tas- 

 sait en se déposant. C'est pour cela sans doute que les racines des nerfs 

 ne s'y sont pas enfoncées pour ne pas dépérir dans ce milieu tout au moins 

 peu perméable. Je ne m'expliquerais pas autrement pourquoi, dans les 

 mêmes circonstances, il y a si peu de houille tout entière formée sur 

 place, si cela n'était plutôt dû à ce que les plantes poussaient mal à l'aise 

 dans le bassin de dépôts. Car ce n'était vraisemblablement qu'en dehors de 

 ce bassin, dans des marais permanents, qu'elles pouvaient croître sur leur 

 résidu tourbeux comme les Arundo qui forment la base de la tourbe des 

 pays chauds de la Floride. Mais de ces accumulations de matières végétales 

 sur place, ce qui n'a pas été transporté dans le bassin de dépôts, n'ayant 

 pas été recouvert de limon, a disparu : il n'en est resté, en général, que 



