( i656 ) 



» Fourier admet, de plus, que la chaleur émise sans cesse par le globe 

 provitiit non de sources intérieures, d'nclions chimiques acluellement en 

 jeu dans son noyau (sinon même dans la croule), mais d'un cchauffement 

 primitif de toute sa masse. 



» Celle-ci aurait, à une certaine époque, été portée à la température 

 très élevée //„ existant encore, à très peu près et en raison de la médiocre 

 conductibilité des roches, aux profondeurs de quelques mvriamètres, 

 c'est-à-dire d;ms les parties inférieures de la croule même, dont l'épais- 

 seur totale est très faible par rapport au rayon du noyau sous-jacent 

 inconnu, et dont, par suite, la courbure est insignifiante sur les 

 étendues de quelques myriaraètres (en longueur et largeur") que nous 

 considérons. 



)) A partir d'un certain moment, choisi comme origine des temps /, les 

 couches supérieures ou moins profondes auraient commencé à se refroidir 

 au-dessous de celle température //„, parle fait du rayonnement superficiel; 

 et la croule terrestre serait ainsi, dans son graduel refroidissement, très 

 sensiblement assimilable à notre mur irépaisseur indéfinie, pourvu d'une 

 face plane rayonnante vers un milieu à la température zéro. 



» V. On voit comment Fourier peut évaluer, dans ces hypothèses, le pro- 

 grès du refroidissement de la croûte terrestre. Prenant comme terme de com- 

 paraison le fer poli, pour lequel ses expériences lui avaient donné j = 7,5 



(avec le mètre pour unité de longueur), il a admis, comme résullat d'une 

 discussion dont il n'expose pas les détails, une valeur de h neuf fois plus 

 forte en movenne chez les roches; ce qui lui donne, pour la croûte ter- 



I 7,5 5 , , , , . , <y« . , , -. / . • 



reslre, 7 ■-- j: et comme la denvee -j- près i\o la surface (a raison 



/j 9 6 dx ^ ^ 



de 1° C. par So") est .. > il en déiluit, pour l'excédent actuel m — t -t- » 



la valeur approximative 



u = 5 5- = 5^ de degré centigrade seulement, 

 b 3o 3h " o 



» Fourier conclut de là que le refroidissement est très avancé près de la 

 surface et qu'on peut sans crainte y appliquer la formule asvmptotique(8). 

 Or celle-ci fait décroître avec une extrême lenteur la température super- 

 ficielle u et, par suite, la vitesse d'accroissement -j~ - hu de la tempéra- 

 ture interne sous le sol. 



