( ^3 ) 



« Dans la vallée du Gange, le salpêtre de houssage, effleuri à la surface du 

 litnon déposé périodiquement par le fleuve, est ramassé à côté de riches 

 cultures de tabac, d'indigo, de maïs. 



» Sans doute l'association d'éléments minéraux et organiques n'est pas 

 la condition unique de la formation des nitrates; les inépuisables gisements 

 du nitrate de soude au Pérou, comparables, par leur masse, aux gisements 

 de sel marin, ont une tout autre origine. Enfin l'océan aérien doit être 

 considéré comme une immense nitrière, en ce sens que, toutes les fois 

 qu'un éclair apparaît dans son sein, il y a une formation de nitrate, de ni- 

 trite d'ammoniaque. Cette union directe de l'azote gazeux avec l'oxygène 

 et l'un des éléments de l'eau est un phénomène considérable de la Phy- 

 sique du globe, sur lequel j'ai souvent insisté; néanmoins je demande à 

 l'Académie la permission de reproduire ici les arguments par lesquels j'ai 

 cherché à en faire saisir l'importance. 



)) En effet, en ne tenant pas compte de ce qui se passe en dehors des tro- 

 piques; en se bornant à considérer la zone terrestre équatoriale, on arrive 

 à cette conclusion que, pendant l'année entière, tous les jours, à tous les 

 instants, l'atmosphère est incessamment sillonnée par des déflagrations 

 électriques, à ce point qu'un observateur placé sous l'équateur, s'il était 

 doué d'un organe assez délicat, y entendrait continuellement le bruit du 

 tonnerre. C'est que, pour un lieu situé dans la région intertropicale, la 

 saison des orages dépend de la position que le Soleil occupe dans l'éclip- 

 tique; elle se manifeste deux fois par an, alors que l'astre est dans la 

 proximité du zénith, c'est-à-dire lorsque la déclinaison du Soleil est égale 

 à la latitude et de même dénomination. 



» C'est donc à un phénomène électrique qu'il convient d'attribuer la 

 présence des composés nitrés, de l'ammoniaque que l'on constate dans la 

 pluie, dans la neige, dans la grêle, dans les brouillards, composés émi- 

 nemment fertilisants amenés sur la terre par ces météores aqueux. v 



B Dans la nilrification de la terre végétale, dans les matériaux d'une 

 nitrière artificielle, tout tend à faire présumer que l'acide nitrique est sur- 

 tout développé aux dépens de l'azote des substances organiques. Les sal- 

 pétriers ont d'ailleurs reconnu, depuis longtemps, que le sang, l'urine, 

 les détritus des animaux favorisent singulièrement la production du 

 nitre. C'est sur cette donnée pratique que les anciens chimistes basèrent 

 leur opinion sur l'utilité des matières animales introduites dans une ni- 

 trière : opinion adoptée par Lavoisier, et que, plus tard, Gay-Lussac dé- 

 fendit, lorsqu'elle fut attaquée en invoquant des observations inexactes ou 



