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 tout au moins incomplètes; lorsque l'on voulut nier l'efficacité des sub- 

 stances azotées comme agents nitrifiants, en attribuant à la porosité seule 

 la puissance de créer de l'acide nitrique par la condensation des principes 

 constituants de l'atmosphère. 



» La terre, à tous les degrés de fertilité, depuis le terreau jusqu'à la terre 

 de bruyère, exposée à l'air après avoir été humectée, se nitrifie, s'il y a 

 présence d'un élément calcaire ou alcalin : c'est ce que des expériences 

 précises ont établi. Sans doute, tout sol cultivable renferme de l'azote, ra- 

 dical de l'acide nitrique ; mais de la présence de cet azote combiné, il n'en 

 résulte pas nécessairement que l'azote gazeux de l'atmosphère ne puisse 

 concourir, dans une certaine limite, à la production des nitrates ; c'est pour 

 rechercher si ce concours a lieu que j'ai entrepris les expériences que je 

 vais décrire. 



» Dans la terre végétale, le salpêtre apparaît d'abord en quantités assez 

 notables; puis bientôt la nitrification se ralentit; comme s'il fallait que 

 l'exposition à l'air fût prolongée pour que les composés humiques de- 

 viennent aptes à se nitrifier. On en jugera par une observation faite avec de 

 la terre d'un potager, prise après une pluie persistante, afin qu'elle ne 

 renfermât qu'une faible proportion de nitrates. 



» Cette terre scellée à l'air pesait lo kilogrammes. Après l'avoir humectée, on en façonna 

 un prisme tpie l'on plaça à l'air. Tous les quinze jours on fit un dosage. 



Dans 10 kilogrammes de terre, 

 nitrates exprimés en nitrate de potasse. 



5 août, mise en expérience o, 096 



1 7 août o ,628 



2 septembre i ,800 



1 7 septembre 2 , 160 



2 octobre 2,060 



>> A partir du 2 octobre, la formation des nitrates est devenue très-lente; mais elle ne 

 s'est pas arrêtée. 



» Pour aftirmcr ou infirmer le concours de l'azote atmosphérique dans 

 l'apparition des nitrates, il aurait fallu connaître rigoureusement ce que les 

 10 kilogrammes de terre renfermaient d'azote au commencement et à la fin 

 de l'observation ; or, pour qui est familier avec les procédés de l'analyse, 

 cela n'était pas possible. 



» Des dosages faits nécessairement sur peu de matière, sur 20 grammes 

 par exemple, et en supposant qu'on en ait exécuté trois ou quatre, repré- 

 sentant Go à 80 grammes, n'auraient pas donné une garantie suffisante 



