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les observations et les calculs indispensables à la navigalion, créa le Bureau 

 des Longitudes, en lui confiant, avec la direction de l'ancien Observatoire 

 royal et de celui de l'École militaire, la mission de publier chaque année la 

 Connaissance des Temps, de vérifier les instruments de précision utiles à la 

 Marine, particulièrement les chronomètres, et de signaler les progrès de la 

 Science, souvent dus à ses propres membres, pour en faire aussitôt profiter 

 le pays. L'institution répondait à un besoin réel ; les résultats furent im- 

 médiats et excellents. I^agrange, Laplace et Prony, Lalande, Cassini et 

 Méchain, Borda et Bougain ville, interrompant pour un temps leurs tra- 

 vaux, organisèrent et dirigèrent les différents services; l'autorité de leur 

 nom imposait à tous une déférence empressée, et le Bureau des Longitudes 

 se trouva bientôt, sans qu'aucun décret l'en eiit expressément chargé, chef 

 suprême des travaux de la carte de France, du complément des études re- 

 latives à la méridienne, de la confection des cartes marines et de la vérifi- 

 cation des chronomètres. La Connaissance des Temps, recherchée dans le 

 monde entier, pour l'exactitude de ses Tables publiées longtemps à 

 l'avance, transforma, grâce aux savantes additions signées par Lagrange et 

 par Laplace, la petite et glorieuse compagnie en une véritable académie 

 astronomique, comptée bientôt parmi les plus illustres. La tradition s'est 

 conservée jusqu'à nos jours: Poisson, Savary et Poinsot, MM. Liouville, 

 Chasles, Le Verrier, Delaunay, Puiseux, Faye et Villarceau ont fait du 

 précieux recueil une collection de beaux et profonds Mémoires qui permet- 

 tent d'affirmer que, contrairement au dire populaire, les almanachs de l'an 

 passé, et bientôt sans doute ceux du siècle passé, garderont cette fois la 

 plus grande partie de leur valeur. 



u Mais le Bureau des Longitudes, s'il a conservé sans l'amoindrir la tra- 

 dition des travaux et des publications originales, s'est vu enlever depuis 

 vingt ans les occasions de rendre les services, plus faciles en apparence, 

 qu'on aurait pu avec confiance demander au zèle de ses membres. 



» Par des raisons que nous n'avons pas à examiner, mais dont le résul- 

 tat semble profondément regrettable, le corps d'état-major, justement con- 

 fiant dans riiabiieté et la science de ses officiers, a cessé de prendre ses 

 inspirations au Bureau des Longitudes; muni de bons instruments, et fami- 

 liarisé avec les méthodes les plus exactes, il oublie peut-être que la science 

 marche sans cesse, et que celui qui se contente de faire bien, sans se préoc- 

 cuper chaque jour de faire mieux encore, s'expose à être dépassé. 



» Le Ministère delà Marine a chargé directement les officiers d'étudier 

 la marche des chronomètres. 



