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THERMODYNAMIQUE. — Sur la variahiUlé appareille de la loi de Dulong et Petit; 



Note de 31. Hir\. 



« Dans ces derniers temps, plusieurs physiciens de mérite ont essayé de 

 répandre des doutes, non-seulement sur l'exactitude, mais sur l'existence 

 même de la grande loi de Dulong et Petit, concernant la constance du 

 produit du poids atomique des corps par leur capacité calori6que. Un 

 pireil accès de scepticisme a tout lieu de nous étonner, alors qu'il s'agit 

 d'une des questions les mieux élucidées de la science moderne. Pour en 

 montrer et l'origine et le peu de fondement, il suffirait peut-être de ren- 

 voyer à plusieurs beaux travaux, parmi lesquels je citerai en première ligne 

 ceux de M. Clausius, dans lesquels cetéminent analyste montre, avec pré- 

 cision et netteté, ce qu'il faut entendre aujourd'hui par la capacité calori- 

 fique d'un corps, et ce qui, au point de vue expérimental, en masque sou- 

 vent la vraie valeur. Je pourrais m'en référer à mes propres travaux qui 

 concernent directement la loi eu question et ses applications. Bien que 

 j'espère pouvoir bientôt publier un nouveau traité de Thermodynamique, 

 dans lequel on trouvera un grand chapitre consacré à ce beau sujet, je 

 pense bien faire en montrant dès à présent, sous une forme concise, l'ori- 

 gine de ces doutes, produits devant l'Académie même. 



» Je n'ai pas la prétention de dire ici quoi que ce soit de neuf; je 

 crois seulement utile de rétablir les faits sous leur vrai jour. 11 existe au- 

 jourd'hui une école de philosophie tout entière, dont la proposition prin- 

 cipale est que toutes nos prétendues lois de la nature ne sont que des fic- 

 tions. C'est, je pense, lui donner gain de cause, que de ne pas réfuter 

 immédiatement des critiques qui s'en prennent aux principes que l'on 

 est en droit de considérer comme définitivement consacrés dans la 

 science. Tous les doutes qu'on a, à diverses reprises, élevés quant à la loi 

 de DuloDg et Petit, reposent sur une fausse définition, je ferais mieux de 

 dire sur une fausse conception de ce qui constitue la vraie capacité ca- 

 lorifique des corps. 



» Lorsqu'un corps s'échauffe, par son contact ou son voisinage avec 

 un autre corps plus chaud que lui, la cJialeur qu'il reçoit y est employée 

 généralement de trois manières différentes : i" à surmonter, en le dilatant, 

 des résistances externes; à produire, par suite, un travail externe que nous 

 pouvons non-seulement mesurer directement, mais souvent recueillir; 

 1° à surmonter des résistances intérieures (attraction moléculaire, cohé- 

 sion, etc., etc., peu importe le nom); à produire, par suite, un travail in- 



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