( '94 ) 



terne), dans l'équation 



q ^ k{t, -t,) + ki= (k + —j-^ {to - t,), 



où (j et {t„ — t,) sont seuls connus directement; nous ne pouvons donc 

 déterminer A qu'en adjugeant une valeur donnée à /, et réciproquement. 

 Il semble ainsi qu'on fait un cercle vicieux, en concluant quoi que ce soit 

 quant à la constance, et quant à la valeur particulière de A". Il en serait 

 en effet ainsi, si nous n'avions étudié les corps qu'à leur état solide ou li- 

 quide, états où l'attraction moléculaire prédomine sur toutes les autres 

 forces directement mesurables qui agissent sur ces corps. 



» Mais pour les trois gaz (hydrogène, oxygène, azote, et par suite air 

 atmosphérique) dans lesquels i est sensiblement nul, et pour lesquels e est 

 connu, la valeur, facile à déterminer, de A est invariable, et le produit AE 

 est absolument identique. En ce qui concerne les gaz rapprochés de leur 

 point de liquéfaction, en ce qui concerne les vapeurs, pour lesquelles des 

 méthodes spéciales ont permis de déterminer directement A(/ + e), on 

 trouve encore A constant et le produit AE identique; on le trouve ylors 

 même qu'il s'agit de corps composés, pourvu qu'on sache tenir compte de 

 cette composition. Nous pouvons donc légitimement en inférer que la loi 

 de Dulong et Petit, convenablement interprétée, et mise en harmonie avec 

 l'état actuel de nos connaissances, est universelle, et que tous les écarts 

 qu'elle semble éprouver, quand on l'applique à un même corps sous ses 

 divers états, ne dérivent exclusivement que des modifications que subit la 

 grandeur du travail interne et de la chaleur ki qu'il représente. Dans l'ou- 

 vrage de Thermodynamique que je pense terminer bientôt, j'espère montrer, 

 mieux encore que clans mes précédents travaux, l'immense portée de celte 

 loi, et réduire à néant toutes les objections qu'on a essayé d'y faire. Je dirai 

 seulement icique nous sommes peut-être trop près encore de ces deux grands 

 physiciens, pour que chacun consente volontiers à assigner à leur décou- 

 verte son vrai rang dans la science. Une postérité plus juste, parce qu'elle 

 sera plus désintéressée, placera certainement leur loi à côté de celle de la 

 gravitation universelle. Ce que l'une nous permet de lire dans les profon- 

 detu's les plus reculées de l'espace, l'autre nous permet de l'analyser dans 

 les parties intimes des corps. » 



