(4i8 ) 



» Dix minutes environ après notre départ, nons avions déjà traversé les 

 nuages. L'aérostat plane bientôt au-dessus d'iui véritable océan de vapeurs, 

 que les rayons solaires éclairent avec une intensilé de lumière vraiment 

 extraordinaire. Le ciel, au-dessus de nos tètes, est d'un bleu foncé; il s'étend 

 en un dôme d'azur sur un véritable plateau de cumulus arrondis, prenant 

 l'aspect d'une mer de glace en pleine lumière. 



» Pendant trois heures consécutives, nous avons plané à l\oo mètres en- 

 viron au-dessus de cetle couche de nuages, où l'ombre du ballon s'est con- 

 stamment projetée, entourée d'auréoles lumineuses d'un spectacle incom- 

 parable. Nous avons observé trois aspects différents de ces effets d'optique. 

 A l'altitude de i35o mètres, l'ombre du ballon n'avait pas d'auréole exté- 

 rieure; celle-ci était seulement visible autour de la nacelle. A 1700 mètres, 

 l'ombre, plus petite, était encadrée d'un arc-en-ciel circulaire, formant comme 

 un cadre irisé d'une forme elliptique; enfin, au même niveau, nous avons 

 vu plus tard trois auréoles concentriques, parfaitement nettes, sedessiner sur 

 l'océan des nuages autour de noire ombre. Dans tous les cas, le violet était 

 intérieur et le rouge extérieur; mais le bleu et l'orangé étaient beaucoup 

 plus apparents que les autres couleurs du spectre. 



» La température était très-élevée; le thermomètre a accusé jusqu'à 

 17°, 5 centigrades au-dessus de zéro; les rayons solaires étaient d'une ar- 

 deur extraordinaire et par moment nous brûlaient le visage. Nous avons 

 maintenu l'aérostat pendant trois heures au-dessus des nuages; son alti- 

 tude a varié de i4oo à 2000 mètres, hauteur maximum que nous avons 

 atteinte. 



» A i''2o™, nous avons dévidé un long fil de cuivre, de 200 mètres de 

 long, que nous avons laissé pendre sous l'aérostat; sa partie inférieure 

 était terminée en pointe ; sa partie supérieure, attachée à la nacelle et isolée 

 dans un tube de caoutchouc, était terminée d une boule de cuivre. En 

 approchant un électroscope de cette boule, les feuilles d'or se sont brus- 

 quement séparées l'une de l'autre; nous avons constaté, à l'aide d'un bâton 

 de cire, que l'électricité ainsi manifestée était négative. 



» A 2^ i5'", l'aérostat, descendu à des niveaux inférieurs, ne tarde pas à 

 sillonner la surface des nuages au-dessus desquels il avait si longtemps 

 plané. Le fil de cuivre plonge dans leur sein. Nous sommes ài35o mètres de 

 hauteur ; j'approche mon doigt de la boule métallique, une étincelle jaillit, 

 faisant entendre un bruissement énergique. L'intensité électrique était assez 

 considérable pour faire éprouver à quelques-uns d'entre nous une violente 

 commotion dans l'avant-bras. Ce phénomène s'est manifesté durant une 



