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 riens que je viens de définir. Le circuit atlantique, favorisé par les condi- 

 tions géographiques de la région qu'il parcourt, s'avauçant d'ordinaire à 

 des latitudes plus élevées que le circuit du Pacifique, la zone des calmes 

 polaires n'est pas répartie symétriquement autour du pôle : elle est plus 

 rapprochée des côtes arctiques de l'Amérique et de l'Asie que des nôtres, 

 et les hivers de ces contrées sont plus rudes que les hivers d'Europe à lati- 

 tude égale; mais si, accidentellement, le courant aérien du Pacifique aug- 

 mente d'ampleur et de vitesse, et que celui de l'Atlantique s'affaiblisse, la 

 zone polaire descend vers nous, et nos hivers deviennent rigoureux. La 

 quantité de chaleur répandue sur notre hémisphère pouvant être considé- 

 rée comme constante, les hivers américains et européens doivent être com- 

 plémentaires. Ils dépendent du mouvement oscillatoire qu'éprouve la zone 

 polaire sous l'influence de la prépondérance alternative des deux grands 

 courants d'air qui s'appuient et s'infléchissent sur son contour. 



» Examinons, en particulier, le circuit atlantique, qui exerce sur le ca- 

 ractère de nos saisons une action si puissante, et sur lequel nous sommes 

 d'ailleurs beaucoup mieux renseignés. Il circonscrit une région d'étendue 

 variable où régnent des pressions élevées, où le ciel est tantôt serein, tantôt 

 brumeux, où les mouvements de l'air sont peu marqués et indécis, si ce 

 n'est parfois sur son pourtour, où se manifestent des remous et des contre- 

 courants. Cette zone centrale, qui joue dans l'océan aérien le rôle de la 

 mer de Sargasse dans l'Atlantique, s'impose à l'attention de l'observateur 

 lorsqu'il jette les yeux sur les cartes quotidiennes où Ton trace les iso- 

 bares. L'isobare de 765 peut être considérée comme dessinant le contour 

 de la zone. Si le fleuve aérien qui l'entoure manque de largeur et charrie 

 un faible volume d'air, elle occupe une grande surface : c'est ce qui arrive 

 souvent dans la belle saison; si le lit du fleuve est large et si la masse d'air 

 en mouvement est considérable, elle se réduit à de minces proportions, à 

 une sorte d'îlot cantonné le plus souvent autour du massif des Alpes. Celte 

 zone plane au-dessus de l'Europe et se déplace lentement dans tous les sens 

 avec le courant qui l'environne. En suivant attentivement et jour par jour 

 le sens de son déplacement et les modifications qu'il subit dans sa forme 

 et dans son étendue, il est possible de formuler, sur la nature du temps en 

 un lieu donné, quelques prévisions heureuses. 



M C'est en m'appuyant sur ces conceptions hypothétiques que j'ai pu 

 annoncer la sécheresse de 1870 et le grand hiver de 1870 à 187 1 . C'est par 

 suite des mêmes considérations que le célèbre coup de froid des 9 et 10 dé- 

 cembre 1871 a été pour moi l'indice du retour du circuit atlantique aux 



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