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 » 11 y a plus, quand une (ache se segmente (et elle se segmente parce 

 qu'elle rencontre des obstacles locaux qui peuvent bien souvent se borner 

 à en altérer passagèrement les contours), la première chose que font les 

 segments c'est, à mesure qu'ils se séparent et s'isolenî, de prendre la forme 

 circulaire. Ces faits sont si familiers à tous ceux qui s'occupent du Soleil, 

 que je n'avais pas songé qu'il fallût les établir de nouveau devant l'Aca- 

 demie. LeP..Secchi, dans sa récente théorie, n'a pas manqué de tenir 

 compte de ce trait constant de la figure des taches, en disant : 



« Qiiesta massa informa da principio si viene poco a poco regolarizzando e prendendo 

 una forma cirtolai'e.... » 



» 2) Pour prouver que les cyclones ne peuvent expliquer l'obscurité des 

 taches, M. Vicaire compare le trajet parcouru dans l'atmosphère par les 

 rayons venant de l'extrême bord du disque avec le trajet bien moindre, 

 selon lui, des rayons venus du fond des taches; et comme l'extinction dans 

 le second cas est néanmoins beaucoup plus forte, il en conclut que les gaz 

 des taches ne sauraient provenir de l'enveloppe solaire. 



» A ces aperçus il suffit d'opposer les données physiques de la question. 

 Ce que M. Vicaire nomme l'atmosphère du Soleil se compose principale- 

 ment de deux couches très-différentes : i" une couche absorbante, com- 

 posée des vapeurs de tous les matériaux reconnus spectralement dans le 

 Soleil; cette couche est si mince et probablement si variable, que son 

 existence, délicate à constater, a été longtemps méconnue; i° une enve- 

 loppe bien plus épaisse, mais généralement perméable pour presque tous 

 les rayons; cette couche, principalement formée d'hydrogène, est la chro- 

 mosphère dans le sein de laquelle les éruptions injectent passagèrement 

 des matériaux plus absorbants de la première couche ou de même nature 

 qu'eux. L'extinction produite par ces deux couches, et surtout par la 

 première, est sensible sur les bords; mais, très-près du bord, elle croît ra- 

 piilement. De quel point entend parler ici M. Vicaire? S'il s'agit du bord 

 même, je dirai que l'extinction n'est pas aussi faible qu'il le croit, car elle 

 va jusqu'à ôter de la précision au contour du disque solaire: elle y sup- 

 prime presque en totalité les rayons rasants (i). Il est du reste actuelle- 

 ment impossible de calculer la longueur du trajet des rayons lumineux dans 

 cette première couche, la plus efficace. 



» Voilà donc l'un des termes de la comparaison géométrique établie par 

 M. Vicaire. Quant aux taches, l'action aspirante du cyclone s'exerce à la 

 fois sur les deux couches et entraîne à l'intérieur un mélange toujours 



( i) Suppression relative, bien entendu, à l'état de notre œil et à l'éclat général du champ 

 de la vision. 



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