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PHYSIQUE DU GLOBE. — Sur la limite des neiges pei^sistantes et son élévation 

 dans les diverses régions dit globe; Note de M. Ch. Grad, présentée par 

 M. Le Verrier. 



« Nulle part la neige ne se maintient à l'état où elle est tombée. Une 

 fusion, plus ou moins rapide, combinée avec une évaporation sensible, 

 tend à la faire disparaître partout. Cette double influence de l'évaporation 

 et de la fusion élève sans cesse le bord inférieur des amas de neige dans les 

 montagnes, depuis le printemps jusqu'en automne, et la limite où les neiges 

 s'ari'étent, à une hauteur à peu près constante d'une année à l'autre, est la 

 limite des neiges persistantes. Vue de loin, la limite des neiges persistantes 

 paraît atteindre un même niveau siu- tous les points du même versant d'une 

 même chaîne de montagnes. Elle dessine une ligne à peu près droite que 

 les contre-forts rocheux et dénudés interrompent ou dépassent souvent, 

 mais au-dessous de laquelle les neiges, accumulées dans les dépressions et 

 les vallées, ne semblent pas descendre. Si, après avoir considéré cette ligne 

 à distance, on s'en approche pour en déterminer l'altitude sur les flancs 

 des montagnes par des mesures exactes, on lui voit subir des écarts consi- 

 dérables dans des localités assez rapprochées, de manière à s'élever dans 

 les unes, à s'abaisser dans les autres, selon leur exposition. L'exposition 

 influe beaucoup sur l'intensité de la fusion, sous l'action directe du Soleil et 

 du rayonnement de la chaleur d'abord, puis sur l'abondance plus ou moins 

 grande des précipitations ou des chutes de neige. 



» Parmi les physiciens qui ont essayé de fixer les rapports entre la limite 

 des neiges persistantes et la température moyenne de l'air, aucun ne me 

 semble avoir tenu compte de l'influence de la hauteur annuelle des préci- 

 pitations sur l'altitude de cette limite. Selon Bouguer, la limite des neiges 

 persistantes correspond, sur toute la surface terrestre, à la hauteur où la 

 température moj'enne aimuelle de l'air atteint zéro degré C. D'après Alexandre 

 de Humboldt et Léopold de Buch, c'est la température moyenne de zéro de- 

 gré pendant iélé qui doit fixer la même limite. Enfin M. Renou, dans une 

 Communication récente faite à l'Académie des Sciences [Comptes rendus, 

 t. LVIII, p. 35 1), admet que, « dans toutes les contrées de la Terre, la li- 

 mite des neiges persistantes est l'altitude à laquelle la moitié la plus chaude 

 de l'année a une température moyenne égale à celle de la glace fondante ». 

 A vrai dire, les observations positives manquent ou sont insuffisantes pour 

 établir le rapport exact entre la température de l'air et la limite inférieure 

 des neiges persistantes. Quant à l'influence de la hauteur annuelle des pré- 



