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 billons lournent de manière à se diriger simultanément vers l'axe de la 

 goutte allongée, pour regagner le pôle qui dégage le plus de gaz; dans le 

 second, ils semblent partir du pôle qui dégage le moins de gaz, pour 

 s'écarter simultanément de l'axe de la goutte en tourbillonnant. L'action 

 est souvent très-vive, surtout avec le sulfate de fer. Dans tous les cas, ils 

 annoncent bien qu'ils obéissent à une action mécanique très-énergique, et 

 cette action mécanique ne peut être autre chose que celle qui résulte du 

 dégagement des gaz; or c'est dans cette action elle-même qu'il faut recher- 

 cher, je crois, la cause des mouvements du mercure dont nous avons parlé 

 en commençant. 



» On comprend en effet que la goutte de mercure, se trouvant interposée 

 entre les deux électrodes, est polarisée de deux manières différentes dans 

 les deux parties qui y font face(i); par conséquent la partie de cette goutte 

 la plus éloignée de l'électrode où se dégage le plus vivement le gaz dégage 

 elle-même plus de gaz que l'autre partie, et subit, au moment de la nais- 

 sance de celui-ci entre la couche d'eau et la couche de mercure, une pression 

 circulaire, une sorte d'étranglement qui doit se traduire par l'allonge- 

 ment de la goutte de ce côté, et, quand les deux dégagements sont égale- 

 ment forts sur les deux électrodes, ce qui arrive quelquefois dans certaines 

 solutions qui ont beaucoup servi, les pressions se produisant à la fois sur 

 les deux côtés opposés de la goutte, l'allongement de celle-ci s'effectue 

 dans les deux sens, mais sans entraîner alors le déplacement de la goutte 

 entière. Dans ces conditions, il arrive quelquefois que la goutte de mercure 

 ainsi allongée pivote sur elle-même avec une grande vitesse. Il est probable 

 que dans ces effets doivent intervenir l'accroissement de volume du mercure 

 résultant de l'absorption du gaz hydrogène et l'action mécanique des cou- 

 rants liquides dont nous avons parlé. 



» L'aplatissement de la goutte mercurielle et l'élargissement de sa sur- 

 face en tous sens, quand l'une des électrodes est plongée au centre de cette 

 goutte, s'explique d'une manière aussi facile : il suffit de considérer 

 que, dans ce cas, la surface entière du mercure reçoit la pression des gaz 

 qui s'y trouvent successivement développés en tous ses points, avant leur 

 dégagement, leur absorption ou leur combinaison avec le mercure (2). 



(i) On peut démontrer à l'œil cette polarité différente, en plaçant les deux électrodes 

 dans de l'eau salée ;i côté de la goutte de mercure. Celle-ci présente alors deux couleuis 

 très-tranchées qui la coupent par le milieu. L'une de ces couleurs est brune et correspond 

 à l'électrode négative, l'autre est blanche et correspond à l'autre électrode. 



(2) Pour que les expériences soient bien nettes et bien comparables, il faut faire usage de 



