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 tient, non au vice d'une théorie qu'il faudrait compléter par quelque 

 hypothèse, mais à l'insuffisance de nos notions actuelles sur la mécanique 

 des mouvements tourbillonnaires. 



» En remontant au point de départ, je ne vois pas d'hypothèses accu- 

 mulées, entées l'une sur l'autre : tout découle d'une seule idée, celle qu'une 

 masse fluide dont les mouvements superficiels varient d'une région à 

 l'autre doit présenter le phénomène lourbillonnaire sur une grande 

 échelle. Or cette masse n'est pas mince comme notre atmosphère ni gênée 

 par des mers et des continents : elle s'étend presque indéfiniment suivant 

 toutes les verticales et offre un champ illimité à l'activité lourbillonnaire. 



» Si j'applique ici mon critérium, n'ai-je pas quelque raison de croire 

 que cette théorie est viable ? Quant à moi, je suis vivement frappé de voir 

 cette théorie rattacher le phénomène des taches aux phénomènes si divers 

 de l'activité chromosphérique, de l'alimentation de la photosphère et de 

 son mode spécial de rotation. Jamais personne n'aurait cru, il y a queUpies 

 mois seulement, qu'il fût possible de réunir ainsi, dans une vue synthétique 

 d'une telle simplicité, le vaste et merveilleux ensemble des phénomènes 

 solaires. 



» Je ne puis répondre aujourd'hui à M. Vicaire. Je n'ai guère saisi qu'une 

 de ses critiques dans l'analyse qui nous a été donnée de sa Note (i). Il 

 s'agit de la figure ronde des taches, et M. Vicaire dit que si une seule d'entre 

 elles se trouvait, par sa forme, en contradiction avec ma théorie, cela lui 

 suffirait pour la condamner. Cette grande rigueur me donne déjà une haute 

 idée des conditions que le savant auteur impose sans doute à sa propre doc- 

 trine et redouble le désir que j'ai de la connaître. En outre il est bon, pour 

 une discussion équitable, d'avoir une idée nette des théories acceptées par 

 l'adversaire : on juge par là de ce qu'il entend par une vérité démontrée ou 

 par un fait expliqué. Je serais donc bien heureux de trouver dans lesComptes 

 rendus, à mon retour de voyage, l'exposé de la théorie de M. Vicaire. Cela 

 m'aidera à continuer avec lui une discussion où j'ai déjà remarqué que 

 j'avais moi-même gagné quelque chose : et je serais aussi, je l'avoue, cu- 

 rieux d'appliquer mon critérium à une théorie qui, d'après la promesse 

 de l'auteur, doit expliquer de la manière la plus satisfaisante tous les phé- 

 nomènes des taches. » 



(i) Voir plus loin cette Note, à la Correspondance, p. 948. 



