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sépare les deux lames de verre soit bien sèche, sans quoi la décharge, au lieu 

 de fournir une effluve homogène, se concentre en un petit nombre d'étin- 

 celles, de couleur violette, qui n'ont plus les qualités de l'effluve propre- 

 ment dite : j'en indiquerai la raison. 



» L'une des propriétés les plus importantes de l'effluve est de fournir 

 une décharge répartie en une infinité de points, sur une large surface, et de 

 ne pas produire d'échauffement ni d'actions mécaniques brusques et dés- 

 agrégeantes. Grâce à cette propriété, on peut électriser un corps gazeux dans 

 toute sa masse, sans avoir à redouter les réactions complexes que peuvent 

 entraîner les effets calorifiques et mécaniques de l'étincelle, et, comme la 

 décharge' est effectuée entre deux surfaces inattaquables, on peut la faire 

 réagir électrochimiquemenî, sans qu'il se produise ni oxydations, ni volati- 

 lisations, ni absorptions accidentelles, capables de dénaturer les produits 

 obtenus. On peut même, en employant pour armatures des couches 

 liquides, comme l'a fait M. Thenard, suivre à la vue les effets produits suc- 

 cessivement. 



» A l'époque où je fis connaître aux physiciens cette propriété curieuse 

 de l'étincelle d'induction, de traverser le verre sans le Ijriser et sans l'illu- 

 miner à son intérieur, comme on peut s'en assurer en le regardant par la 

 tranche, on pouvait être étonné de ce genre de manifestation électrique, 

 mais aujourd'hui que les recherches nombreuses faites en Angleterre sur la 

 condensation électrique développée au sein des câbles sous-marins ont 

 éclairé complètement la question delà transmission électrique à travers les 

 corps isolants, ce phénomène n'a plus rien qui puisse surprendre. Il est la 

 conséquence de ce que, sous l'influence de la condensation, les molécules du 

 corps isolant interposé se trouvent polarisées à la manière des molécules liquides 

 dans une électrolyse ; de telle sorte qu'elles contribuent toutes, individuelle- 

 ment et séparément, à conduire la décharge, d'une surface à l'autre des 

 lames de verre. C'est ce phénomène auquel les Anglais ont donné le nom 

 d'électrification et qui se complique d'une absorption momentanée d'une 

 partie de la charge, absorption qui varie avec la capacité éleclrostatiqiie 

 de l'isolant. Je ne suivrai pas toutefois la théorie de ces effets, qui est fort 

 curieuse et que j'ai longuement rapportée dans mon Exposé des applications 

 de l'électricité (3'' édition, 1. 1), car elle est en dehors du sujet que je traite 

 en ce moment; je dirai seulement qu'il résulte de ce mode de transmission 

 électrique et de la nature isolante des surfaces ainsi éleclrisées que, les 

 charges électriques ne pouvant se déplacer latéralement d'un point à un 

 autre pour prendre au moment de la décharge le chemin de la moindre 



