( 1159) 

 niasse spongieuse, incolore, remplie d'une multitude de vacuoles et dont 

 1 aspect n'est pas sans analogie avec celui de la pierre ponce. En élevant 

 la température, l'obsidienne tuméfiée s'affaisse, fond et reprend l'état 

 vitreux. 



» La tuméfaction de l'obsidienne a depuis longtemps attiré l'attention 

 des géologues. Pendant son séjour à Quito, Humboldt entreprit, avec 

 M. de Larea, des expériences sur le gonflement des verres volcaniques du 

 Quinché, du Cotopaxi, deTénériffe. L'expansion, mesurée avec soin, fut 

 d'environ 5 fois le volume initial; à son retour en Europe, le célèbre 

 voyageur, conjointement avec Rose et Karsten, essaya, sans le moindre 

 succès, de recueillir les fluides élastiques auxquels il attribuait le boursou- 

 flement (i). ^ 



» L'un de nous, dans une exploration des volcans de l'Equateur, eut 

 l'occasion de constater que, en se tuméfiant, l'obsidienne ne perd qu'une 

 Irès-faible quantité de matière; pour le verre volcanique du Purucé, la perte 

 ne dépassa pas o,oo5. Depuis, M. Ch. Sainte-Claire Deville, dans un re- 

 marquable Essai sur le tracliitisme, trouva que le poids de l'obsidienne di- 

 minue de 5 à 6 millièmes par la calcination; les substances volatiles qu'il 

 put condenser étaient chlorurées, empyreuinatiques ou ammoniacales; 

 jamais elles ne présentèrent la réaction acide (2). 



)) Antérieurement aux observations que nous venons de rappeler, Spal- 

 lanzani avait étudié, avec la sagacité qui caractérise tous ses travaux, l'effet 

 d'une haute température sur un grand nombre de roches volcaniques. Les 

 bulles que l'on voit dans les laves, dans les verres, dans les émaux sortis des 

 volcans, l'illustre naturaliste les considérait comme engendrées par des 

 fluides aériformes, et, après avoir reconnu que ces bulles apparaissaient 

 dans les roches à structure compacte, par l'application du feu, ainsi qu'il 

 arrive à l'obsidienne, il fit des tentatives réitérées pour recueillir les gaz, en 

 chauffant ces roches dans des matras en terre réfractaire imperméable, 

 dont les cols communiquaient avec l'appareil pneumato-chimique à mer- 

 cure. 



» Ainsi Spallanzani supposait alors, comme on l'a supposé depuis, que 

 le boursouflement d'un verre volcanique était la conséquence du dégage- 



t 



(i) Humboldt et Bonpi.and, Foyageaux régions ûquinoxiales du nouveau continent, t. I, 

 p. itio. 



(2) Comptes rendus, t. XXLVIII. 



