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en amenant des orages qui, à cette époqne de l'année, peuvent refroidir 

 assez l'atmosphère pour attirer un désastre sur les récoltes. Les gelées 

 blanches sévissent spécialement sur les plaines horizontales et basses, 

 parce que celles-ci offrent toute leur surface directement au ciel, tandis 

 que les coteaux ne présentent que la projection de cette surface, projection 

 réduite en raison de la pente. De plus, les plaines basses étant en général 

 plus humide que les coteaux, il s'y joint un effet plus grand de vaporisa- 

 tion qui augmente l'intensité du refj'oidissement. 



» Il n'en est pas de même de la seconde espèce de gelées, celle qui frappe 

 les hauteurs comme les plaines, et même davantage ; il s'agit ici de cou- 

 rants polaires, provoqués par des courants équatoriaux trop actifs. Ces 

 derniers, lorsqu'ils ont régné longtemps avec une intensité anomale, hors 

 de proportion avec la saison, c'est-à-dire avec la hauteur du Soleil, dila- 

 tent considérablement les couches d'air de nos climats tempérés. L'équi- 

 libre se rompt lorsque cette force d'expansion s'affaiblit et devient moindre 

 que la tension atmosphérique des latitudes élevées. L'air froid et dense 

 des régions boréales se précipite alors, comme une masse d'eau dont la 

 digue est rompue, au sein de notre atmosphère dilatée, et tout est saisi par 

 un froid pénétrant, de 3 à 4 degrés au-dessous de zéro, qui atteint vignes, 

 noyers, arbres fruitiers, légumes, seigles, toutes les plantes précoces en un 

 mot. Comme ce courant polaire court à travers notre atmosphère, à l'instar 

 d'un fleuve démesurément grossi, il glace les flancs des coteaux plus rude- 

 ment encore que les sols bas, par-dessus lesquels il passe parfois sans y 

 laisser de traces fâcheuses. C'est un courant polaire de ce genre qui vient 

 de ravager la France, à la suite d'un hiver humide, attiédi par un courant 

 équatorial. 



» Nous ajouterons une observation relative à la température des hivers, 

 dontla rigueurou la douceur nous paraissent dépendre uniquement d'iuie 

 question de sécheresse ou d'humidité de l'air, lequel peut être très-sec 

 même à l'état brumeux. D'une part, il y a un fait de rayonnement, d'autant 

 plus prononcé que le ciel est plus pur, plus dégagé, et qui peut être atténué 

 par l'interposition de nuages; ce qui explique pourquoi, le même jour, à 

 des distances peu considérables, le thermomètre accuse souvent des diffé- 

 rences de froid de plus de lo degrés. D'autre part, l'atmosphère absorbant 

 d'autant plus de chaleur solaire qu'elle est plus humide, il est naturel que 

 les hivers très-froids coïncident avec une extrême sécheresse de l'air, 

 comme on l'a vu en 1870 et 1871. Ainsi, plus l'air est sec et pur, moins il 

 absorbe de chaleur solaire et plus il se refroidit par rayonnement. Dans 



