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de J'an III avaient, à la vérité, décrété sa fabrication; mais, comme la pre- 

 mière condition à remplir pour faire accepter une pièce nouvelle est qu'elle 

 représente une valeur facile à traduire en monnaie usuelle, c'est-à-dire, à 

 cette époque surtout, en monnaie d'argenr, cette pièce de lo grammes n'a 

 pas vu le jour. Un peu plus tard, on a procédé par assimilation; on a pris 

 pour base le rapport de la valeur de l'or et de l'argent, qui était alors de 

 1 5, 5 à I . En partant du franc comme unité, on a créé, par la loi du 7 ger- 

 minal an XI, la pièce de 20 francs au même titre que la pièce d'argent 

 et à la taille de i55 au kilogramme; de sorte que le kilogramme d'argent 

 monnayé valant 200 francs, le même poids d'or vaut 3ioo francs, en 

 faisant entrer dans ces valeurs les frais de fabrication (1). 



» L'exploitation des mines d'or de la Californie et de l'Australie a, 

 depuis une vingtaine d'années, complètement modifié le régime monétaire 

 des peuples les plus commerçants. Autrefois rare, l'or est devenu le moyeu 

 d'écliange, sinon le plus usuel, au moins le plus recherché et le plus apte 

 à remplir les conditions de l'uniformité monétaire (2). 



» Le poids d'une monnaie est chose trop importante pour que tout pays 

 en possession du système métrique ne cherche pas à le rendre décimal ou 

 tout au moins assez simple pour que chacun puisse facilement le retenir et 

 le vérifier. Si l'unification qu'on cherche à réaliser avait l'argent pour point 

 de départ ou si le poids des pièces d'or était décimal, il est assez probable 

 que, en raison des relations plus solides qui rattacheraient nos monnaies au 

 système métrique, l'adoption de notre système monétaire par d'autres pays 

 s'accomplirait tôt ou tard; elle aurait lieu surtout par cette raison que la 

 valeur du franc se rapproche déjà, par des relations anciennes et assez 

 simples, de la livre anglaise, du dollar américain, du florin d'Autriche, du 

 rouble de Russie, du reis portugais, etc. Tout changement monétaire, quel 

 qu'd soit, n'est possible qu'autant que la valeur de la monnaie nouvelle 

 diffère j)eu de celle des monnaies actuellement en circulation. M. Fer- 

 Ilerzog, auquel on doit des écrits remarquables sur ce sujet, rappelle avec 

 raison que l'histoire nous montre que toutes les innovations monétaires, 

 au lieu d'être des révolutions, n'ont jamais été que des adaptations ap- 

 portées au régime qui les avait précédées. Ce sont ces motifs qui, avec 



(i) Ces frais de fabrication n'étant pas proportionnels à la valeur (i'^'',5o par kilogramme 

 d'argent" et G'"', 71) par kilogramme d'or monnayés), ce rapport de i5,5o à i n'est pas 

 ri^oureusemenl exact. Il est en réalilé de 16, 58 à i. On sait qu'il a souvent j)rcsenté, 

 selon les temps et les pays, des variations bien autrement considérables. 



(2) D'après M. S. Rnggles, des États-Unis, de i85i à 186G ]Aus de dix milliards en or 

 ont été fabriqués par la France, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis d'Amérique. 



