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 qu'à la surface, tandis que l'intérieur est occupé par un noyau liquide, 

 moins lumineux et moins chaud que cette surface. 



» Je considère ce noyau comme formé principalement de matières com- 

 bustibles : l'hydrogène d'abord, puis les autres corps dont la présence est 

 révélée par l'analyse spectrale, notamment le sodium, le magnésium, le 

 calcium, le fer, le silicium, enfin probablement un grand nombre d'autres 

 corps simples, qui, pour diverses raisons, ne se manifestent pas ou n'ont 

 pas été reconnus jusqu'ici par les phénomènes spectraux. 



)) A quel état s'y trouve l'hydrogène? Ce n'est sans doute pas à l'état de 

 liberté, bien qu'on pût le supposer, sinon liquéfié par l'énorme pression 

 qui règne à la surface de ce noyau, du moins condensé dans d'autres corps, 

 comme les gaz.qui se dégagent de la fonte en fusion ou l'hydrogène du fer 

 météorique de Lenarto. Vraisemblablement il est engagé dans des combi- 

 naisons combustibles, telles que les hydrocarbures, et cette hypothèse 

 trouvera une vérificalion dans la théorie des taches. Quant aux autres 

 corps, il serait oiseux d'imaginer des hypothèses sur leur mode de grou- 

 pement atomique. J'indiquerai seulement la possibilité qu'ils forment pour 

 une partie, avec l'hydrogène et le carbone, ces combinaisons du genre de 

 ces produits organo-métalliques que les chimistes sont parvenus à préparer 

 en grand nombre. Leur volatilisation pourrait être ainsi facilitée. 



» Ce noyau est entouré d'une vaste atmosphère, composée principa- 

 lement d'oxygène. C'est cette atmosphère dont les parties extrêmes se ma- 

 nifestent à nos yeux par la lumière zodiacale, symétrique, on le sait, par 

 rapport au plan de l'équateur solaire; c'est elle qui constitue le milieu 

 résistant révélé par la comète d'Encke; c'est elle qui détermine la forma- 

 tion de la queue des comètes, suivant la théorie de Newton, complétée en 

 ceci, que réchauffement du noyau cométaire n'est pas dû seulement à la 

 proximité du Soleil, mais aussi' à la résistance de l'atmosphère de cet astre. 

 Cet échauffement peut aller jusqu'à l'incandescence et donner lieu au dé- 

 gagement de lumière propre qui a été reconnu dans certaines comètes, de 

 sorte que ce phénomène ne serait que la reproduction, sur une échelle 

 beaucoup plus vaste, de celui des étoiles filantes. 



» J.a lumière et la chaleur que dégage le Soleil sont dues, on le voit de 

 suite, à la combustion qui a lieu à la limite commune du noyau combus- 

 tible et de cette atmosphère comburante (i). Quant aux produits de cette 



(i) Je n'ignore pas que, d'après un calcul bien connu, cette combustion ne suffirait à 

 entretenir le rayonnement solaire que pendant quelques milliers d'années; mais je pense être 



