8 SÉANCE DU 13 JANVIER 1891 



« J'ai d'ailleurs une entière confiance clans son avenir, et cette 

 confiance, je la base surtout sur l'étendue du territoire que nous 

 explorons ensemble. Il me paraît impossible de nier, en efiet, 

 qu'un des principaux avautages d'une société largement ouverte 

 comme la nôtre est de permettre à chacun des membres de 

 s'iûitier aux travaux dont ses confrères out fait leur spécialité. 

 Sans aucun doute, il est impossible d'embrasser aujourd'hui 

 l'étude du règne animal tout entier, ou uième d'un seul de ses 

 embranchements : l'esprit le plus vaste ne saurait atteindre ce 

 but. Mais la spécialisation à outrance a bien aussi ses incon- 

 vénients, plus sérieux peut-être que nous n'avons coutume de 

 nous l'avouer à nous-mêmes. Elle offre, en particulier, celui 

 de nous faire négliger trop complètement les groupes qui ne 

 rentrent pas dans notre cadre, de nous cacher par suite les 

 enchaînements qui peuvent exister entre ces groupes, de nous 

 rétrécir, en somme, l'horizon intellectuel, et de nous faire 

 perdre de vue les idées générales. 



(( On raconte qu'un seigneur napolitain eut quatorze duels 

 pour avoir voulu soutenir la supériorité du Tasse sur l'Arioste. 

 Blessé au quatorzième, il tomba en s'écriant: « Et dire que je 

 n'ai lu ni l'un ni l'autre!» — Il n'est personne parmi nous, je 

 l'espère, qui ait des mœurs aussi belliqueuses que ce Napolitain ; 

 mais je suis convaincu que plus d'un, en faisant son examen 

 de conscience, reconnaîtrait qu'il a souvent défendu telle 

 opinion concernant la valeur d'un groupe, bien qu'il ne possédât 

 sur les types voisins, sur les formes affines, que des notions 

 plus ou moins vagues. Or, la fréquentation d'une Société telle 

 que la nôtre permet certainement d'atténuer, dans une certaine 

 mesure, cette insuffisance presque fatale des connaissances zoolo- 

 giques, et cela par le fait même de la variété des travaux qui s'y 

 produisent, des discussions qui peuvent s'y ouvrir, des démons- 

 trations qu'y donnent les spécialistes. 



« Favorisons donc autant que possible. Messieurs, cette multi- 

 plicité des travaux dans toutes les branches de la zoologie ; atti- 

 rons à nous tous les travailleurs, dans quelque voie qu'ils tendent 

 à s'engager ; efforçons-nous enfin de rendre nos séances plus 

 intéressantes, pour qu'elles soient plus suivies et plus fruc- 

 tueuses. » 



M. le Président donne lecture de la lettre suivante, qu'il a reçue 

 de M. le professeur de Quatrefages : 



