24 SÉANCE DU 13 JANVIER 1891 



désignée à l'hôtel était assez sombre au moment où j'y entrai, bien 

 que les volets et les rideaux en fussent grand ouverts. 



Trompé par cette apparence de crépuscule, un Sphynx voletait 

 dans la chambre : il examinait successivement chacune des fleurs, 

 coloriées en bleu, en violet, en jaune et eu rouge sombre, qui com- 

 posaient la corbeille peinte au centre du plafond : il tenait la 

 trompeen avant, comme s'il se fût agi de fleurs réelles. Désappointé 

 de son insuccès, il abandonna le plafond pour explorer l'une après 

 l'autre un grand nombre de fleurs, pourtant grossièrement figurées 

 et d'une teinte gris jaunâtre peu éclatante, qui se trouvaient peintes 

 sur la muraille. 11 revint ensuite au plafond, mais n'y visita que 

 quelques fleurs, comme pour s'assurer s'il ne s'était pas trompé la 

 première fois, puis retourna au mur. Après quelques nouvelles 

 visites infructueuses aux fleurs de ce dernier, il gagna les tentures 

 de la fenêtre et y disparut. 



Pendant qu'il explorait le plafond et les parois de ma chambre, 

 j'étais surpris de voir avec quelle précision et quelle persistance 

 il évitait tout ce qui représentait le feuillage, pour n'explorer que 

 les Heurs seules. 



On trouverait dans les ouvrages de sir John Lubbock et de Grant 

 Allen des observations démontrant, comme celle-ci, que l'Insecte 

 se laisse aisément induire en erreur par ses sens. En outre de ce 

 premier point, qui est déjà bien établi, l'observation précédente 

 nous semble impliquer une seconde conclusion : 



Gh. Darwin (1) et la plupart des auteurs qui ont étudié la fécon- 

 dation des fleurs par les Insectes s'accordent à déclarer que les 

 fleurs crépusculaires, peu visibles en raison de l'heure à laquelle 

 elles s'épanouissent, attirent les Insectes en émettant des odeurs 

 pénétrantes : cela revient à dire que l'Insecte crépusculaire est 

 guidé vers les fleurs bien plus par l'odorat que par la vue. L'exemple 

 ci-dessus, où l'odorat ne joue évidemment aucun rôle, montre que 

 l'Insecte, tout au moins que le Splujiix se laisse guider aussi d'une 

 façon très notable par le -sens de la vue. Les couleurs dont étaient 

 peintes les fleurs du plafond et de la muraille sont peu visibles et 

 tournent au noir dans une demi-obscurité : le Papillon, croyons- 

 nous, ne reconnaît donc pas tant la couleur que la forme des fleurs. 



(Ij Cii. Darwin, Des effets de la fécondation croisée et de la fécondalion 

 directe dans le règne végétal. Paris, 1877. Voir p. 381-382. 



