102 SÉANCE DU J4 AVRIL 1891 



année dans notre localité, pays excessivement boisé et où beaucoup 

 d'espèces d'Oiseaux viennent se reproduire en assez grand nombre. 

 Dans une de nos tournées d'exploration sur une côte plantée d'arbres 

 fruitiers, j'ai trouvé sept nids de Mésanges (Parus major L., P. cœni- 

 leus L., Pœcile conimunis Gerbe ex Bold.), un nid de Grimpereau 

 ( Certhia brachydactijla Brehm) et deux nids d'Etourneau (Sturnus 

 vulgaris L.), tous fraîchement enlevés ou bouleversés ; or, des traces 

 très visibles ne laissaient aucun doute sur la culpabilité des enfants. 

 Dans un vieux Pommier, ces enfants, n'ayant pu élargir suffisam- 

 ment le trou pour passer le bras, avaient pris plaisir à écraser les 

 jeunes avec un bâton que je retrouvai abandonné dans le trou 

 môme. 



Je m'étends sur ces détails pour bien faire comprendre l'énormité 

 des ravages commis ainsi, dont la responsabilité incombe directe- 

 ment à la tolérance coupable des autorités, aussi bien qu'à l'incons- 

 cience du paysan qui se fait le propre artisan de la ruine de ses 

 récoltes, en laissant commettre de tels méfaits sous ses yeux. 



Michelet était bieu dans la vérité, lorsqu'il écrivait : « Nous 

 détruisons jusqu'aux Oiseaux qui défendent les moissons, nos 

 gardiens, nos bons ouvriers, qui, suivant de près la charrue, sai- 

 sissent le futur destructeur que l'insouciant paysan remue, mais 

 remet dans la teri'e. » 



Aux enfants viennent s'ajouter tous les destructeurs naturels : 

 l'Ecureuil, le Loir Lérot, le Hérisson, la Pie, le Geai, la Couleuvre, 

 etc., pour ne citer ([ue ceux qui, le plus fréquemment, sont les 

 auteurs de l'enlèvement des œufs et des jeunes des petits Oiseaux 

 les plus intéressants. 



Le Lérot, qui a surtout la mauvaise réputation d'entamer les plus 

 beaux fruits, est pendant toute la saison des couvées un grand ama- 

 teur d'oeufs. Il les recherche avec avidité; son agilité et sa petite 

 taille lui permettent de les atteindre partout. Dans les bois des 

 environs, où le Merle Grive {Turdus niusicus L.) se reproduit com- 

 munément, toutes les fois que j'en avais découvert un nid et ({ue je le 

 visitais quelques jours après, presqu'invariablement il était occupé 

 par un Lérot qui y avait élu domicile après avoir mangé les œufs. 



Le Hérisson, contrairement à ce qui a été avancé par les Natura- 

 listes, est essentiellement carnassier ; il s'attaque à tous les ani- 

 maux plus faibles que lui, même au Crapaud, que je lui ai vu dévo- 

 rer. Il mange les œufs et les jeunes dont les nids sont à terre et 

 n'épargne pas la mère s'il parvient à la surprendre. 



Mais l'ennemi le plus redoutable des couvées, c'est sans contredit 



