IJC, L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



réagissent à la lumière, tandis <iue, jiar compensation, les autres organes sen 

 sitifs acMiuièront une sensibilité ])lus ,t;rande. 



(■)" Les adaptations les jilus détinies sont celles (pii se produisent comme ré 

 sultat de nouvelles habitudes, de mouvements nouveaux, etc. 



Ce principe général de l'influence adaptive de l'habitude ontogénitpie est si 

 bien conim qu'il est surjjrenant (pi'on n'en ait pas davantage rendu com})te 

 dans l'étude des caractéristiques de l'adulte. Chez les différentes races humai- 

 nes, il y a des caractères fondamentaux de races et aussi des caractères ré- 

 sultant de certaines habitudes sjjéciales : et cliez les ouvriers manuels, le tra- 

 vail développe des particularités anatomiques professionnelles, telles que des 

 articulations et des facultés articulaires, lesquelles se produisent, non pas en 

 raison d'une prédisposition à la production de celles-ci, mais en raison 

 d'une réaction locale due à une excitation. 



Ces variations ontogéniques, qu'elles soient héréditaires ou non. préparent 

 la voie de l'évolution ultérieure. C'est-à-dire qu'on les a considérées comme 

 de nature pliylogénique. Au total, l'évolution ontogénique est parallèle, et 

 souvent antérieure à l'évolution pliylogénique. Leur nom explique, en partie 

 au moins, l'évolution définie : les lignes suivies par certains caractères ont 

 été tracées d'avance par l'ontogénie. 



Mais cette évolution ontogénique peut-elle être considérée comme étant de 

 l'évolution? Osborne répond que les premières phases de l'évolution de carac- 

 tères adaptifs doivent être ontogénicjues. Plus tard, ils deviennent phylogéni- 

 (jues, et l'évolution ontogénique représente les changements extrêmes qui 

 peuvent se produire dans les organismes pendant le développement indivi- 

 duel : changements dans la couleur, la structure des poils, du plumage, des 

 écailles, le de.nTé d'ossification du squelette, la forme des jointures et sur- 

 faces articvdaires^ le développement des centres nerveux et du système mus- 

 culaire, etc. Cette évolution est cumulative si le changement de milieu per- 

 siste, et s'accentue même si les habitudes nouvelles prennent plus d'intensité 

 par l'exercice ou l'imitation. 



Le point important pour Osborn, c'est que ces caractères, ces change- 

 ments ontogénétiques finissent par devenir héréditaires « puisque nous finis- 

 sons par les rencontrer chez l'organisme à une pliase qui précède celle où ce- 

 lui-ci est exposé aux conditions extérieures, à l'exercice et à l'activité ». 



Ya-t-il là hérédité lamarckienne, ou sélection graduelle de prédispositions 

 congénitales? On ne sait trop. La seconde explication rendrait compte de la 

 variation orthogénique, déterminée, ou définie. Mais cela ne l'expliquerait 

 pas autrement car ce principe de la variation définie est en œuvre dans l'é- 

 volution des dents par exemple qui ne sont pas, que l'on sache, sujettes à la 

 variation ontogénique. Pour expliquer cette variation définie chez les dents, 

 il faut se rappeler que tous les animaux de même souche ont leurs carac- 

 tères nouveaux constitutionnellement prédéterminés. Chaque caractère nou- 

 veau se produira donc à mi certain moment, à un certain point, et cela 

 presque dans le même ordre que celui où les êtres dérivent de la même 

 souche. « Aussi pourrons-nous dire (pie l'évolution adaptive n'est pas limitée 

 aux organes où la réaction individuelle, ou évolution ontogénique est à 

 l'œuvre ». 



[Cette dernière conclusion est assez évidente, puisque nous savons que le 

 principe de la corrélation existe et permet une réaction d'une variation indi- 

 viduelle sur des organes ou tissus qui ne subissent point une influence di- 

 recte du milieu. Mais toute cette discussion ne serait-elle pas infiniment plus 

 claire si l'auteur l'accompagnait d'un exemple, même hypothétique?] — 

 H. DE Varigny. 



