IX. — SEXE ET CARACTERES SEXUELS SECONDAIRES. 237 



Ui^levminalion du se.re. — Les œufs parthénogénétiques des ouvrières don- 

 nent naissance exclusivement à des larves de mâles; la reine, au contraire, 

 pond à la fois des œufs de mâles et de femelles. Chez les Guêpes à nids sou- 

 terrains, la reine, dans la première partie de la saison, alors qu'il n'existe 

 dans le nid que des petites cellules, pond une lignée exclusivement formée 

 d'ouvrières, puis, quand les grands alvéoles, constituant les gâteaux infé- 

 rieurs du nid, commencent à apparaître, elle se met à pondre à la fois des 

 mâles et des femelles (ces dernières pouvant évoluer soit comme ouvrières, 

 soit comme reines), et les sexes sont alors distribués d'après les principes 

 suivants : les grands alvéoles, au début, c'est-à-dire pendant la première 

 quinzaine d'août peuvent indifféremment contenir des reines, des femelles 

 intermédiaires (grosses ouvrières et petites reines) ou des mâles, mais gra- 

 duellement ils se spécialisent pour les reines, et, dès la fin de la première 

 quinzaine de septembre, ils ne reçoivent plus que des œufs destinés à don- 

 ner des reines. La reine-mère exclut donc, à la tin de la saison , le sexe mâle 

 des grandes cellules, et elle a, par suite, à cette époque, le pouvoir de dé- 

 terminer à coup sur le sexe femelle des œufs qu'elle leur confie. Au con- 

 traire, dans les petites cellules, elle pond indifféremment des œufs femelles 

 (évoluant comme ouvrières) ou des œufs mâles. 



Dans les guêpiers aériens, la reine pond sans élection de cellules spécia- 

 les pour l'un et l'autre sexe. 



Comment expliquer ce pouvoir de détermination que possède la reine 

 Guêpe, qui, à une époque donnée, ne pond que des œufs de femelles dans 

 les grandes cellules , et de la reine Abeille, qui partage exactement ses œufs 

 femelles ou mâles dans des cellules spécialisées à l'avance? Marchai admet, 

 comme DzœrzOiN, que les œufs mâles n'ont pas été fécondés , et que les œufs 

 femelles Vont été au moment où ils passaient devant le réceptacle séminal de 

 la reine ^ mais il fait intervenir, au lieu de la volonté de la reine, un phé- 

 nomène purement passif, celui de fatigue ou d'excitation du réceptacle sé- 

 minal. Prenons, par exemple, la reine Guêpe : après une première ponte 

 exclusive d'ouvrières durant jusqu'à la fin de juillet, le réflexe qui amène 

 la contraction du réceptacle au moment de la ponte de chaque œuf ne se 

 produit plus avec la même régularité, et alors les œufs peuvent être pon- 

 dus sans être fécondés; de là, l'apparition presque subite des mâles te- 

 nant à l'état de fatigue relative du réceptacle. C'est alors que les ouvrières 

 édifient les grandes cellules, et donnent ainsi à la reine le choix entre deux 

 ordres d'alvéoles distincts. Les grandes cellules, à la fin de la saison, ont le 

 don de stimuler la reine qui semble s'y porter avec une préférence mar- 

 quée : on peut admettre que , dans ces grandes cellules , elle ne pondra que 

 lorsque son réceptacle pourra se contracter, et on n'y trouvera que des œufs 

 fécondés ou femelles; au contraire, lorsqu'elle se trouvera sur les petites 

 cellules, elle pondra avec négligence et au hasard, quel que soit l'état de son 

 réceptacle séminal, et alors, suivant que celui-ci réagira ou re.stera inactif, la 

 ponte donnera naissance à des massifs de femelles ou à des massifs de mâles. 

 — La reine Abeille présente une adaptation plus parfaite que la Guêpe, 

 puisqu'elle pond dans chacun des deux ordres de cellules un sexe déter- 

 miné et que, par suite, chez elle, la spécialisation sexuelle s'étend aux deux 

 ordres d'alvéoles au lieu de s'appliquer à un seul comme chez la Guêpe; 

 toutefois, si elle ne trouve pas au moment voulu les deux ordres de cellules 

 spécialisées, on sait (Drorv) qu'elle pond les œufs de mâles dans des cel- 

 lules d'ouvrières, et vice versa. Là encore, la volonté n'est donc pas en 

 cause, puisque le moment venu de pondre des mâles, la reine Abeille ne 

 peut se dispenser d'en pondre. La théorie de Dzierzon modifiée par Marchai 



