XIII. - MORT, IMMORTALITE, PLASMA GKRMLNATIF. 283 



4. Lœw (OO. — Uéncvdli' ilu pmUtphisvui riiytiit. — Ce travail est, en 

 quelque sorte, un exposé syntliêti(|ue des théories émises par l'auteur et des 

 nombreuses observations qu'il a publiées à leur appui, sur l'origine et le 

 mode de formation des substances protéiques, la diflërcMice chimique qui 

 existerait entre le protoplasma vivant et le protoplasma mort et, enhn, sur 

 la source de l'activité vitale. Nous n'en donnerons qu'une rapide analyse, 

 devant, faute de place, passer sous silence les chapitres trop exclusivement 

 (•himi(|ues, sur la formation de l'albumine dans les vé.irétaux et sur les diverses 

 manifestations de l'activité chimique des cellules vivantes. 



Après avoir passé en revue les multiples hypothèses émises par les philoso- 

 ])lies et les savants sur les causes du phénomène vital et indiqué les princi- 

 paux caractères du protoplasma , l'auteur aborde les arguments d'après les- 

 quels les substances protéiques seraient différentes pendant la vie et aussitôt 

 après la mort. Ces arguments peuvent à peu près se résumer comme il suit : 

 les substances protéiques ont dans la composition et les métamorphoses du 

 protoplasma une importance si considérable, si jjrédominante même, qu'on 

 doit les considérer comme la source du phénomène vital. D'après cela, si Ton 

 observe que les propriétés chimiques des cellules vivantes sont totalement 

 différentes des propriétés chimiques des cellules mortes, il faut bien admettre 

 que les protéides du protoplasma vivant subissent un changement chimique 

 au moment de la mort. 



Ce changement consisterait en une migration d'atomes conduisant princi- 

 palement à la perte du groupe aldéhydique, comme le montre le schéma sui- 

 vant : 



-CH — AzH-^ — CH— AzH 



Il II 



= C — C*^',^ =C — CH. OH 



un groupe ac-til' un groupe inactif 



(protoplasma vivant) (protoplasma mort) 



C'est dans le but d'appuyer cette théorie sur le plus grand nombre de faits 

 possible que l'auteur a entrepris la longue série d'expériences dont il rassem- 

 ble ici les résultats. Nous ne retiendrons de ceux-ci que les trois suivants, 

 dont les rapports avec la théorie de Lœw sont plus étroits : 1'^ les composés 

 qui entrent facilement en réaction avec les aldéhydes sont toxiques pour tous 

 les organismes; or ils n'ont aucune action sur'le protoplasma mort ni sur les 

 protéides ordinaires que nous savons préparer; 2° les composés qui se com- 

 binent aisément avec les groupements amidés labiles (ceux qui existent dans 

 les protéides du protoplasme vivant; voir le schéma ci-dessus) sont, comme 

 les précédents, toxiques pour tous les organismes, mais ils ont aussi une 

 action sur les protéides ordinaires et, par conséquent, sur le protoplasme 

 mort; 3'^ enfin, il existe, chez la plupart des végétaux, une substance pro- 

 téique très modifiable , très labile , servant de matière de réserve , qui suint 

 une transformation chimique, analogue à celle prévue par la théorie de l'au- 

 teur, sous les influences qui occasionnent précisément la mort des cellules. 



C'est dans les atomes en position labile , existant dans les substances pro- 

 téiques du protoplasme vivant, que Lœw place la source de l'activité vitale, 

 ou plutôt de l'énergie chimique des êtres vivants. 



[On pourra sans doute reproclier à l'auteur d'avoir émis quelques hyi)othèses 

 risquées, de donner aux substances protéiques une im])ortancc trop considé- 

 rable, exclusive même, dans la constitution et le jeu du protoplasme, au 

 point d'oublier, par exemple , le rôle de plus en plus manifeste des matières 



