XîV. — MOHPHOLOGIE KT PHYSIOLOGIE GENERALES. 205 



iules mangent souvent leurs semblables et dévorent en général tout ce 

 qui est à leur portée. De celte fac^-on les phagocytes éliminent tout ce qui 

 est faible dans l'organisme et ne conservent que ce qui peut résister à 

 leur voracité. De là, le renforcement et le rajeunissement de l'organisme 

 que l'on observe pendant la métamorphose des animaux ou quelquefois 

 après la guérison de certaines maladies (fièvre typhoïde par exemple). 



Les phagocytes sont les cellules ayant le mieux conservé le type primitif, 

 amiboïde. Ce sont les éléments du corps en général les moins différen- 

 ciés, mais aussi les plus indépendants et les plus vivaces. Ils aident à 

 constituer le jeune animal pendant sa période embryonnaire et ils 

 veillent à l'activité des autres cellules animales qui doivent être fortes, 

 pour ne pas être dévorées. Mais, lorsque les tissus commencent à s'user, 

 lorsqu'arrive la vieillesse, ce sont encore les phagocytes qui continuent 

 leur rôle. Ils dévorent les cellules vieilles qui ne peuvent plus se re- 

 constituer et se mettent à leur place. Pendant la période sénile, les pha- 

 gocytes qui conservent leur vigueur beaucoup plus longtemps que les 

 cellules plus dilTérenciées et plus délicates, remplacent ces dernières, 

 devenant ainsi les acteurs de la mort soit disant naturelle ou par dégé- 

 nérescence sénile ('). 



Depuis les premiers stades embryonnaires jusqu'à la mort, le rôle des 

 phagocytes est donc des plus importants. 



Mais ce n'est pas seulement pendant la vie normale que l'activité de 

 ces cellules se manifeste d'une façon si marquée. Dans les maladies 

 aiguës et chroniques le rôle des phagocytes est tout à fait prédominant. 

 Ces éléments dévorent et détruisent les parasites microbes ou macrobes 

 et en débarrassent l'organisme. Ce sont eux qui jouent le premier rôle 

 dans la réaction inflammatoire et constituent le principal élément dans 

 la localisation des maladies. Ce sont eux encore qui interviennent dans 

 les affections chroniques;, occasionnant des atrophies morbides et des 

 pertes de tissus souvent irréparables. 



En présence de cette importance si considérable des phagocytes ^dans 

 le bien et le mal, il est extrêmement utile de bien connaître ces cel- 

 lules et les lois qui président à leur fonctionnement. Ce n'est qu'à l'aide 

 de cette connaissance qu'on arrivera un jour à activer les phagocytes 

 dans leurs fonctions utiles et à les détourner de leur activité nuisible et 

 destructive. 



L'article qui suit cette préface, rédigé par un jeune savant, également 

 compétent dans les questions d'histoire naturelle et de pathologie, rend 

 très bien compte de l'état actuel du chapitre de la biologie relatif aux 

 phagocytes et à la phagocytose. — El. Metghnikoff. 



I. — liNTRODUCTION. 



Nous nommon?, phag oc ij le tout clément celhdaire, llxo ou migrateur, 

 capable de saisir activement et d'incorporer des particules solides, si- 

 Ci) A propos (le cet aperçu si sugscslif sur les causes de la difjcnircscenrc sénile, disons 

 (|ue le D"' Metclinikolf veut bien nous promettre pour l'annce prochaine une Revue g entra le 

 sur cette intéressante question. 



