296 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



luées en dehors de lui. Ce terme a été introduit dans le langage scienti- 

 fique par Metcbnikoff. Il ne faut point confondre la faculté d'absorber 

 des substances en solution, commune à toutes les cellules vivantes, avec 

 la fonction phagocytaire; cette dernière est liée nécessairement à l'ab- 

 sence totale ou partielle d'une membrane cellulaire et, comme consé- 

 quence, à la faculté d'émettre des pseudopodes et d'exécuter des mou- 

 vements amiboïdes sous l'influence d'une excitation extérieure. D'autre 

 part, la digestion intracellulaire, c'est-à-dire la propriété du proto- 

 plasme de dissoudre, en sécrétant des ferments digestifs, les aliments 

 solides ingérés, est un caractère essentiel des phagocytes. 



Les Myxomycètes, les Rhizopodes, les Infusoires, les cellules à colle- 

 rette des Spongiaires, les cellules épithéliales qui revêtent la cavité di- 

 geslive de beaucoup de Métazoaires inférieurs, les cellules néphridiales 

 de plusieurs Annélides, les amibocytes des Invertébrés ou des Vertébrés, 

 certains endothéliums vasculaires ou cœlomiques, les cellules névrogli- 

 ques, sont des phagocytes. L'absence de membrane cellulaire permet aux 

 phagocytes, dans certaines circonstances déterminées, de se fusionner 

 en masses compactes, dans lesquelles disparaît plus ou moins l'indivi- 

 dualité cellulaire et que l'on désigne sous le nom de plasmodies : les zoo- 

 spores de certains Myxomycètes [^Ethalium, Physarum), les cellules endo- 

 dermiques des Cœlentérés et des Turbellariés. Lorsque la proie à digérer 

 est volumineuse, les amibocytes, autour d'un corps étranger de forte 

 taille forment, en se fusionnant, des plasmodies. 



Parmi les êtres unicellulaires, les Rhizopodes et surtout les Amibes 

 se rapprochent tout particulièrement, par leurs caractères, des phago- 

 cytes dont nous aurons à nous occuper dans celte étude. Ces carac- 

 tères sont connus de tous. Je rappellerai seulement que Metghnikoff puis 

 Le Dantec ont montré que la vacuole digeslive entourant l'aliment de- 

 vient très rapidement le siège d'une sécrétion acide en présence de la- 

 quelle s'opère la digestion. Une sécrétion de même nature a été cons- 

 tatée par Metghnikoff dans le protoplasma de différents plasmodes de 

 myxomycètes, et Krukenberg démontra que chez ces organismes la di- 

 gestion intracellulaire, déjà signalée par De Bary dans son travail clas- 

 sique, s'opère grâce à un ferment peptique sécrété par le protoplasme- 

 La propriété de digestion intracellulaire se confond, chez les Amibes, 

 avec la fonction de défense contre les parasites. 



Ces Rhizopodes sont, en efTet, en état de lutte incessante avec les mi- 

 cro-organismes (Bactéries, Diatomées, etc.) qui les entourent ; souvent ils 

 réussissent à les englober et à les digérer pour s'en nourrir; cependant 

 ils se montrent tout à fait incapables de digérer certaines Algues uni- 

 cellulaires (microsphères de Metchnikoff) qui, dès lors, se multiplient à 

 leur intérieur et finissent par déterminer la mort de l'hôte. 



II. — PREMIERS TRAVAUX. 



Avant la mémorable série des travaux de Metchmkoff publiés de 

 1878 à 1884, les zoologistes et surtout les anatomo-pathologistes avaient 



