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et jouant un rôle actif dans la résorption des foyers hémorrhagiqiics, 

 des os nccrotiques, des corps étrangers de diverse nature; ces éléments 

 appartiennent soit aux leucocytes du sang, soit à un autre groupe, d'o- 

 rigine mal élucidée, et comprenant les cellules épithélioïdes et les myélo- 

 plaxes. Les faits positifs admis sans conteste étaient à ce moment ceux 

 de la diapédèse, de l'identité des globules du pus et des leucocytes, de 

 la propriété qu'ont les leucocytes de transformer en pigment les hé- 

 maties ingérées. L'origine de la cellule géante est des plus discutée; 

 l'inflammation, la diapédèse et la formation des globules du pus sont 

 généralement interprétées dans un sens défavorable à la guérison de 

 l'organisme; enfin, la présence de microbes à l'intérieur de globules 

 blancs ou de cellules géantes a été plusieurs fois constatée (entre autres 

 par Koch) : mais on considère la cellule, dans ce cas, comme un milieu 

 favorable à la vie des microorganismes qui, de leur coté, y pénètrent 

 activement. 



Pendant ce temps, Metcumkoff faisait paraître une longue série de 

 travaux dans lesquels il établissait l'importance et la généralité que 

 présentent dans la biologie des Métazoaires les phénomènes de digestion 

 intracellulaire. Dès 1865 il apporte dans son premier travail une notion 

 toute nouvelle. Chez une Planaire terrestre découverte par lui, le Geo- 

 desnnis bilineatus , il constate que le tractus intestinal avec son revête- 

 ment épilhélial est remplacé par une masse protoplasmique granuleuse, 

 capable d'englober et de digérer les particules alimentaires à l'intérieur 

 de vacuoles. 11 compare ce fait à celui, déjà connu depuis longtemps, 

 de la digestion intracellulaire chez les Infusoires. Metcunikoff venait 

 ainsi de découvrir la propriété de digestion intracellulaire que possède 

 l'épithélium intestinal des Turbellariés. Il avait, il est vrai, méconnu dans 

 cette masse protoplasmique un plasmodium résultant de la contluence 

 de cellules endodermiques distinctes. Le fait fut relevé de divers côtés 

 et, en 1878, Metcunikoff publiait des recherches systématiques sur la 

 digestion des Turbellariés d'eau douce. Chez le Mésostomum Ehrenber(ji, 

 organisme transparent, les cellules intestinales sont douées de mouve- 

 ments amiboïdes et limitent, à l'état normal, une vaste cavité digestive. 

 L'animal avale une Nais proboscidea nourrie de carmin; à ce contact 

 les cellules intestinales se fusionnent en un vaste plasmodium, au point 

 de faire presque complètement disparaître la cavité digestive ; une heure 

 après, il ne reste du Ver avalé que les soies et la cuticule , les parties 

 molles et les granulations de carmin sont enfermées dans le plasmo- 

 dium cellulaire et en voie de digestion. Un grand nombre d'autres Tur- 

 bellariés digèrent de même, selon le mode primitif de digestion intracel- 

 lulaire. 



Mais ce n'est pas là un fait général dans tout le groupe : les cellules in- 

 testinales du Microstomum lineare portent des cils vibratiles et sécrètent 

 dans la cavité intestinale leurs sucs digestifs. La digestion est ici enzymo- 

 tique. Dans un mémoire de 1879 sur les Spongiaires, Metcunikoff cons- 

 tate que chez diverses Halisarca , chez Ascetta primordialis, les cellules 

 à collerette ainsi que les cellules du mésoderme englobent toute espèce 

 de corps étrangers. Des Protozoaires (Oxytriche, etc.) englobés sont 



