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digérés en un quart d'heure par les cellules mésodermiques. Dans un 

 travail de 1880 sur la digestion intracellulaire chez les Cœlentérés, il 

 établit que, dans ce groupe, la digestion se fait à l'intérieur des cellules 

 endodermiques qui limitent la cavité gastro-vasculaire. Les cellules en- 

 dodermiques des Clénophores transmettent les particules ingérées aux 

 cellules mésodermiques, ce qui les rapproche des Turbellariés. Dans un 

 travail de 1883, Metchnikofp aborde l'élude des cellules mésodermiques 

 et désigne sous le nom de phagoct/les ces éléments capables d'englober 

 et de digérer les particules solides. On peut provoquer chez les Gre- 

 nouilles une septicémie au moyen d'une injection de sang putréfié; on 

 retrouve bientôt les microbes contenus dans une vacuole à l'intérieur 

 des phagocytes, surtout de ceux de la rate. Si, en un point de la na- 

 geoire caudale de Triton cristatus, on détermine une lésion en cautéri- 

 sant au nitrate d'argent, les phagocytes mobiles du tissu conjonctif 

 entourent la partie lésée et la dévorent. Metcunikoff avait cru voir les 

 cellules fixes prendre part à l'englobement, mais il revint plus tard 

 sur celte opinion. 



En 1883, parut un mémorable travail de Metcunikoff résumant des 

 recherches faites à Messine en 1882 et 1883. Ce mémoire est devenu le 

 point de départ d'un nombre énorme de recherches qui ont amené la 

 question de la fonction phagocytaire au point où elle est arrivée aujour- 

 d'hui. En voici le résumé. Chez les Spongiaires, les Cœlentérés et nombre 

 de Turbellariés, la digestion des aliments est intracellulaire : c'est là un 

 reste très ancien passé héréditairement des Protozoaires aux Métazoaires. 

 L'ectoderme est phagocytaire chez quelques formes inférieures (Lenden- 

 FELD a constaté celte propriété chez certains Spongiaires, les Aplysini- 

 des) : ainsi chez les Hydropolypes des Plumulaires, l'ectoderme des néma- 

 tocalyces absorbe le carmin; ses cellules se fusionnant en plasmodium, 

 envoient des prolongements dans le calice des hydranthes morts qu'ils 

 dévorent. Les larves de Bunodes sabelhides ont leurs cellules ecto- 

 dermiques bourrées de corps étrangers situés dans des vacuoles de 

 l'endoplasme. Chez les Tubulaires, l'œuf ectodermique mange les cel- 

 lules génitales voisines. 



Mais les faits de phagocytose sont bien plus nombreux et plus faciles 

 à observer dans les cellules du mésoderme. 



Au moment de la métamorphose é' Auricularia Synapti et de Bipin- 

 naria ai^terigera, les cellules mobiles s'accumulent sous les bandes 

 vibratiles, les disloquent, les dévorent et prennent alors l'aspect de sphé- 

 rules gorgées de boules réfringentes. Les bras des Bipinnaria tenues 

 en captivité sont souvent dévorés par les phagocytes; chez les Pilidium 

 captifs, les organes de la jeune Némerte deviennent également la proie 

 de ces éléments. 



Des grains de carmin, des hématies humaines injectées dans les tissus 

 de Phijllirhoe, de Bipinnaria sont englobés par les cellules mobiles qui 

 forment des cellules géantes autour des grains volumineux. Des échardes 

 enfoncées dans les tissus de Bipinnaria, de Téthys, de Térebella, d'As- 

 cidia sont bientôt entourées d'amibocytes qui forment autour de ces 

 corps étrangers un plasmodium. 



