336 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Bacilles tuberculeux contre les phagocytes du Spermophile, ou dans 

 celle des Nématodes parasites contre les amibocytes du Lombric). 



Cette guerre sans trêve aboutit nécessairement à la constitution par 

 sélection, d'un appareil de défense plus ou moins parfait. D'une part, en 

 effet, les organismes dont les phagocytes ont le dessous succombent à 

 l'infection, ne survivant que ceux qui présentent une immunité contre 

 l'agent infectieux; de l'autre, dans un même organisme, les phagocytes 

 les plus affaiblis par la lutte deviennent eux-mêmes la proie d'autres 

 phagocytes plus vigoureux. C'est de la sorte que se constitue l'état d'im- 

 munité naturelle chez les espèces dont l'appareil phagocytaire s'est par- 

 faitement adapté à ses fonctions de défense. 



On a souvent objecté à la doctrine phagocytaire de l'immunité que les 

 phagocytes, loin d'être des agents de défense, servent souvent à la dissé- 

 mination, dans l'organisme, des germes infectieux et sont même détruits 

 par ces derniers. C'est là une forme spéciale du vieil argument téléolo- 

 gique qui voudrait voir dans un appareil quelconque V or gSine pi'édestiné 

 d'une fonction parfaite. Les phagocytes ne sont en aucune façon prédes- 

 tinés à détruire les microbes pathogènes ou à manger des tissus qui doi- 

 vent disparaître. L'étude des faits nous montre que l'activité des phago- 

 cytes se manifeste dans toutes les circonstances où leur irritabilité est 

 mise en jeu, celte activité étant souvent préjudiciable à l'organisme. 

 C'est ainsi que, dans bien des cas pathologiques, les cellules nerveuses, 

 ces éléments d'autant plus précieux qu'ils ne se régénèrent pas, devien- 

 nent la proie des phagocytes qui les détruisent. Quel exemple plus frap- 

 pant à cet égard que celui des Pilidiums tenus en captivité dans des 

 bocaux, et chez lesquels les cellules migratrices dévorent les organes de 

 la jeune Némerte? La larve « destinée à disparaître », mangeant l'être 

 « destiné à vivre » ! 



La sélection qui, grâce à cette lutte constante, s'opère parmi les élé- 

 ments phagocytaires, aboutit il est vrai à la constitution d'un appareil de 

 défense; mais cet appareil peut être défectueux sur bien des points : une 

 sélection plus prolongée sera seule en état de le perfectionner. Et voilà 

 pourquoi (pour citer l'argument cher aux téléologistes), dans la tuberculose 

 bien souvent les phagocytes finissent par avoir le dessous, après avoir 

 commencé par englober les Bacilles; voilà pourquoi, chez le Spermo- 

 phile, à côté de certaines cellules capables de détruire les Bacilles on en 

 voit d'autres complètement dégénérées : aussi l'animal finira-t-il par 

 mourir. S'il se trouve quelque individu dont les phagocytes aient été 

 complètement victorieux, celui-là survivra, et c'est ainsi que par sélec- 

 tion se formera une race dont l'appareil phagocytaire sera assez fort pour 

 lui permettre de lutter avec succès contre le bacille tuberculeux, ce 

 qui est le cas du Meriones. L'appareil phagocytaire n'échappe pas, plus 

 que les autres, à la grande loi de la concurrence vitale et du perfectionne- 

 ment par la sélection naturelle. Quant aux résultats utiles de ce perfec- 

 tionnement ce sont, nous l'avons vu, la résorption des tissus ou organes 

 à fonctionnement ralenti et la destruction des parasites immigrés dans 

 l'organisme. 



J. Canïacuzène. 



