CHAPITRE XV 



li'Hérédilé. 



Généralités. — On sait que la plupart des biologistes qui admettent 

 l'existence objective d'un plasma germinatif placent ce plasma dans le 

 noyau, si bien qu'on a pu dire que le noyau était l'organe de l'hérédité. 

 Un des arguments les plus fréquemment cités en faveur de cette thèse 

 était la fameuse expérience de Boveri qui aurait obtenu des hybrides 

 de deux espèces d'Oursins par fécondation d'un fragment d'oeuf sans 

 noyau, hybrides ne présentant aucun caractère maternel. Parmi ceux 

 qui parlaient de cette célèbre expérience, bien des personnes peu au 

 courant de ces sortes de questions croyaient que cette fécondation avait 

 été observée de visu. Il n'en est rien : ce n'est qu'une induction résultant 

 de statistiques. Aussi la conclusion de Boveri a-t-elle été chaque année 

 l'objet de discussions très vives entre ses partisans et ses adversaires. 

 Un travail de Seeliger (43) montre que le dernier argument qui restât 

 debout, celui de la ressemblance exclusive des hybrides avec la mère, 

 tombe comme les autres, car il a observé des hybrides de ce genre dans 

 les conditions naturelles; il semble donc bien qu'il faille renoncer à la 

 séduisante notion que Boveri avait introduite dans la Biologie. 



Parmi les travaux relatifs à la question générale de l'hérédité, citons- 

 en un, passablement paradoxal mais assez suggestif, de Bailey (2 et 3) 

 qui avance que le fait primordial de l'évolution n'est pas la ressemblance 

 du produit au parent mais sa dissemblance, et que la ressemblance n'est 

 qu'une acquisition secondaire. Et, malgré cette acquisition, la loi actuelle 

 de l'hérédité serait encore, non : le semblable produit le semblable ; mais : 

 le dissemblable produit le dissemblable. 



Hérédité des caractères acquis. — Cope (15) compare l'hérédité à la 

 mémoire, ce qui n'est pas l'expliquer; il croit à l'hérédité des caractères 

 acquis, mais, comme tant d'autres, n'a pas su la distinguer de celle des 

 variations germinales. Il cherche à expliquer la transmission des modifi- 

 cations somatiques du plasma germinatif par la propagation d'un mou- 

 vement moléculaire défini, par suite duquel certaines parties du dernier 

 seraient poussées à se développer avec plus d'énergie. Mais il laisse com- 

 plètement inexpliquée la raison pour laquelle la modification germinale 

 ressemble à la modification somatique; ce sont, en somme, ses anciennes 

 théories de la diplogénèse et du bathmisme. 



Un certain nombre de mémoires rapportent des observations ou des 



