XVII. — ORIGINE DES ESPECES. 495 



terait plulûl d'être appelée lutte pour le bien être avec une variété infi- 

 nie des nuances qualitatives et quantitatives, et que l'altruisme joue à côté 

 de la sélection un rolc inverse qui n'est pas négligeable. 



On peut considérer comme une forme de la ségrégation le fait constaté 

 par Herdman (ii)que, pourune localitédonnéesufTisamment restreinte, 

 le rapport du nombre des genres au nombre des espèces est beaucoup 

 plus grand que pour l'ensemble de la contrée, ce qui tient à ce que les 

 espèces voisines se fuient parce que c'est entre proches que la concur- 

 rence vitale est le plus active. 



Sélection germinale. — "Weismann (108) vient d'iniroduire dans la 

 biologie générale le chapitre qui porte ce titre en formulant une théorie 

 nouvelle de première importance dont nous devons montrer ici les 

 avantages et les imperfections. — Bien que, à un examen superficiel, la 

 solution darwinienne du problème de l'évolution puisse paraître complète, 

 la comparaison de la théorie avec les faits a montré qu'il n'en était 

 pas ainsi. Une des principales objections consiste en ce que les va- 

 riations de hasard ne sauraient suffire à alimenter la sélection. Les 

 espèces, en effet, représentent des états d'équilibre stable et non des 

 points d'une courbe continue d'évolution, et il faut des causes déterminées 

 pour les faire varier dans une direction continue. Qu'une variation dans 

 une direction donnée commence par le seul fait de la non ressemblance 

 absolue des descendants avec les parents, cela est très admissible, mais 

 que la chose continue indéfiniment, on ne peut l'admettre. Un couple 

 d'individus dans lequel un organe N est présent sous la condition nor- 

 male N pourra présenter des descendants chez lesquels cet organe pré- 

 sente la variation N -|- n. Ceux-ci pourront de même avoir des descen- 

 dants où l'organe en question sera représenté successivement par 

 N -[- 2 w, N 4" 3 n. Mais cela aura forcément un terme car la tendance 

 dans le sens de la variation w, est de plus en plus contre-balancée parla 

 stabilité de l'espèce, par cette tendance au retour à l'état moyen que 

 Galton indique très justement, quoique peut-être sous une forme un peu 

 trop précise, en disant que le descendant représente la moyenne entre 

 trois caractères : celui du père, celui de la mère et le caractère moyen 

 de l'espèce. 



Tout s'explique si l'on accepte l'hérédité des caractères acquis et il 

 suffit alors d'admettre que n, au lieu d'être une variation de hasard est le 

 résultat des condiliuns ambiantes. Mais l'hérédité des caractères acquis 

 étant non seulement contredite parles faits mais môme inconcevable, la 

 difficulté de se rendre compte des variations de direction déterminée se 

 présente comme à peu près insurmontable. De là est née l'idée d'une 

 constitution du plasma germinatif, telle qu'il porte en lui une tendance à 

 une direction déterminée de développement. C'était l'idée de Xac.kli, 

 Mais alors une autre difficulté se dresse : comment expliquer l'adap- 

 tation, c'est-à-dire l'accord entre le stade auquel est parvenu le plasma 

 germinatif dans son évolution à un moment donné et les conditions 

 ambiantes à ce moment, conditions que le plasma germinatif ne pouvait 

 prévoir? Certes il a été donné bien des solutions partielles de ces diverses 

 difficultés par les partisans soit de l'une, soit de l'autre de ces théories. 



