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Les uns, Épigénistes, représentés surtout par Hertwig, font du plasma 

 germinalif une substance ductile que les conditions ambiantes façonnent 

 à leur gré; d'autres, Orlhogénisles, cberchent avec Eimkh, à tout expli- 

 quer par une théorie des conditions innées de développement, plus affi- 

 née que celle deNÂGEL[; d'autres enfin. Néo-darwiniens cherchent avec 

 Weismann, à démontrer que la sélection naturelle suffit à tout expliquer. 



Mais voici qu'aujourd'hui Weismann lui-même fait l'aveu implicite de 

 l'insuffisance de ses vues antérieures, en proposant une théorie nouvelle, 

 si remarquablement ingénieuse qu'elle fera époque dans l'histoire des 

 théories de l'évolution. 



L'idée maîtresse de son nouveau système consiste dans Tinlrodaction 

 dans le plasma germinalif de ce Kampf im Organismus {concurrence vi- 

 tale interne aboutissant à la sélection interne) dont Roux avait fait un si 

 ingénieux usage pour expliquer l'auto-régulation réciproque des parties 

 constitutives des organismes : c'est la concurrence vitale interne, c'est- 

 à-dire la lutte pour l'existence, passant du milieu extérieur où l'avait 

 laissée Darwix, dans l'organisme, jusque dans ses parties les plus pro- 

 fondes. La lutte se faisant uniquement pour la nourriture, celles d'entre 

 les parties similaires qui sont les plus fortes accaparent la plus grande 

 quantité d'aliments et deviennent ainsi plus fortes encore, au détri- 

 ment des plus faibles qui, affamées, s'affaiblissent encore et finissent 

 par périr. 



S'il en est ainsi, tout devient facile à comprendre car, pour reprendre 

 l'exemple précédent, les déterminants du caractère N présentent entre 

 eux des différences minimes dues au hasard et que l'on peut représen- 

 ter en les appelant n, w', n", n'", etc. Dès lors, si n favorisé d'abord par 

 le hasard, puis soutenu par la sélection, prend un premier avantage sur 

 71 , n", n"\ il sera mis par cela même en position plus avantageuse que 

 ceux-ci dans la lutte intragerminale pour la nourriture et deviendra 

 2 w, 3 n,... vm sans que le hasard ou l'hérédité des caractères acquis 

 ait eu besoin d'intervenir. Il y a alors variation dans un sens déterminé, 

 mais déterminé par un premier hasard et par une première application 

 de la sélection naturelle et non par une prédestination antérieure ayant 

 son siège dans le plasma germinalif. C'est là le point essentiel de la 

 théorie et l'on voit que son importance est considérable. 



Mais il existe d'autres objections à la conception darwinienne que la 

 théorie de la sélection germinale ne réfute pas. L'une des principales 

 est que la sélection n'a aucune prise sur les variations du début car celles- 

 ci sont trop faibles pour constituer un avantage de quelque importance. 

 Toute la dialectique de Weismann pour }• répondre est impuissante à le 

 faire d'une façon satisfaisante. Roux l'avait bien compris et, dans son 

 Kampf im Organismus, il n'avait pas essayé de faire intervenir, à ce mo- 

 ment, la sélection qu'il connaissait pourtant bien, et il avait simplement 

 fait appel à une supériorité de certains déterminants (il n'employait pas 

 ce mot bien entendu) sur les autres, sous le rapport de la faculté d'assi- 

 milation. Mais il avait bien prévu une objection inévitable. Rien ne dit, en 

 effet, qu'il y ait un rapport quelconque entre la faculté d'assimilation des 

 déterminants et l'utilité du caractère qu'il représente. Les vainqueurs 



