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c'est au moins la règle générale. — D'autre part, Romanes a réellement 

 prouvé que Darwin lui-même croyait à des caractères spécifiques dus à 

 d'autres causes que la sélection , ce (ju'on avait nié à tort. Mais cela s'expli- 

 que par deux raisons. Darwin s'en tenait à la notion des variations infini- 

 tésimales et ne connaisssait pas encore Vextrême fréquence des variations 

 individuelles de tous les organes et à tous les degrés, même dans les espèces 

 qui semblent les mieux définies. [On reconnaît ici l'idée fondamentale sur 

 laquelle Wallace insiste dans tous ses ouvrages avec prédilection.] Il croyait 

 aussi à l'hérédité de certaines classes de caractères acquis, hérédité si con- 

 testée aujourd'hui; de là, les nombreux passages où il se rapproche de 

 Lamarck, surtout dans ses dernières éditions, et oîi il paraît quelquefois 

 même contredire des interprétations émises antérieurement par lui. 



Voyons la question au fond. Tout d'abord, la constance des caractères daiis 

 une espèce fixée , malgré les variations individuelles considérables que l'on 

 connaît aujourd'hui, ne peut s'expliquer que par l'élimination répétée des 

 variations extrêmes, assurée par la sélection naturelle. — Si nous passons 

 à la formation de nouvelles espèces, le point de départ est dans les varia- 

 tions différentes causées par de nouvelles conditions d'existence chez un 

 grand nombre d'individus et conservées parce qu'elles ont été directement 

 utiles à ces individus. [On remarquera que l'auteur, sans y insister, met ici 

 à la base du processus le principe de la variation 'jénérale, et non celui de 

 la majoration progressive des petites variations personnelles.] La séparation 

 de ces variétés nouvelles est fondée sur la divergence des caractères. Mais 

 leur constitution définitive à l'état d'espèces exige deux autres conditions es- 

 sentielles : l" Un certain degré de stérilité dans le croisement entre la forme 

 nouvelle et la forme primitive ; — 2'' Des cai^actères externes bien visibles 

 {récognition marks) qui permettent aux individus de la nouvelle variété 

 de reconnaître leurs pareils à distance (ou, dans le cas des plantes, d'être 

 reconnues à distance par les Insectes). Tous ceux qui ne proviennent pas des 

 effets de l'adaptation fonctionnelle entrent dans cette catégorie : c'est ainsi 

 que s'expli(iuent nombre de caractères extérieurs qui semblent faits pour 

 attirer l'oeil, et notamment ces différences si accentuées entre espèces très 

 voisines au point de vue de la répartition des couleurs, des taches, etc.; 

 sans cela, celles-ci n'auraient jamais pu subsister côte à côte, sans se fondre 

 rapidement; on peut même dire que la première condition ci-dessus, celle 

 de la stérilité, est une conséquence de la seconde. — A ce propos, l'auteur 

 combat incidemment la théorie de Visolement physique de Romanes. Les fau- 

 nes des îles présentent ces mêmes distinctions tranchées entre espèces voi- 

 sines qu'on observe dans les faunes des continents. 11 n'en serait rien si leur 

 formation était due au principe tout différent proposé par Romanes, l'isole- 

 ment dans des îles de petits groupes d'individus différant du type primitif. 



Quant à la question de l'utilité directe dans la lutte, l'auteur rappelle que, 

 tous les jours, au cours des progrès de nos études sur les rapports des êtres 

 vivants entre eux, on découvre l'utilité de certaines dispositions, méconnue 

 jusque-là ('). — D'autre part, tous les caractères dus à la sélection naturelle 

 sont ou ont été néces.sairement utiles; or, on n'a jamais pu révéler un agent, 

 autre que la sélection, capable de produire conslamuient des modificaiions 

 identiques dans tous les individus d'une espèce. Darwin en avait admis la 

 possibilité : Romanes a voulu aller plus loin et indiquer les causes constan- 

 tes qui, en agissant d'une manière uniforme sur des séries d'individus, peu- 

 vent amener l'établissement de caractères nouveaux, en dehors du principe 



(I) Cf. Darwinism, \\ 13:-li-2. 



