XVII. — OH 1( il. NE DES ESPECES. ôll 



(.rutilité : ce sont le climat, la nourriture, la sélection sexuelle et Tisolement. 



Pour admettre les doux premières, il faut croire à l'hérédité des caractères 

 acquis, devenue si douteuse aujourd'hui. [On voit immédiatement comhien 

 cette réponse est discutable.] — Pour la sélection sexuelle, Tauteui' a pu pa- 

 raitre renoncer à des idées favorables à sa thèse en combattant Thypotlièse 

 du choix des mâles par les femelles, et en attribuant l'apparition des carac- 

 tères extérieurs des mâles à un excès d'énergie développé sur certains points 

 du corps ('); mais ces caractères n'en rentrent pas moins, une fois consti- 

 tués, dans la classe des recognilion marks dont il a été question plus haut. 

 — p]nfin, le principe de l'isolement peut être considéré tout au plus comme 

 un auxiliaire de la différenciation de certaines espèces, dans des cas parti- 

 culiers. En somme, les faits connus sur la variation et l'hérédité ne nous 

 montrent aucun agent doué du pouvoir nécessaire, défini ci-dessus. Cela ne 

 démontre pas l'impossibilité absolue du fait. Des caractères sans utilité peu- 

 vent se maintenir plus ou moins longtemps, mais à titre exceptionnel, tan- 

 dis que Romanes veut les considérer comme la règle. 



On a fait à l'auteur l'objection suivante : supposons qu'un caractère sans 

 utilité apparaisse à titre de variation cliez plusieurs individus d'une vigueur 

 exceptionnelle : si le croisement de ces individus ne rencontre pas d'obs- 

 tacles, le caractère se maintiendra, et une variété nouvelle sera ainsi consti- 

 tuée. Si alors les conditions deviennent défavorables à l'espèce, cette variété, 

 formés d'individus plus robustes, subsistera seule et on aura une espèce nou- 

 velle. Il faut remarquer que, dans cette hypothèse, le caractère inutile par lui- 

 même, dans la lutte pour la vie, est en corrélation avec un caractère utile, la 

 force de résistance des individus. — L'auteur a voulu recliercher quelle part 

 ce facteur possible jouait dans la réalité, et il s'est adressé à des botanistes : 

 dans le cas des plantes, en effet, l'espèce ainsi formée doit occuper un do- 

 maine assez vaste, à l'exclusion de l'espèce primitive, et ne se rencontrer 

 qu'exceptionnellement dans les régions occupées par celle-ci. Or, on n'a pu 

 trouver en Angleterre qu'une espèce, du genre Rubus , qui réunit ces condi- 

 tions préalables (ce qui ne prouve pas d'ailleurs qu'elle doive sa formation à 

 la cause indiquée ci-dessus). Cette étude révèle d'ailleurs une loi remarqua- 

 ble au i)oint de vue de la distribution des espèces botaniques voisines. [XII] 



L'auteur conclut que tous les caractères spécifiques sont ou ont été utiles, 

 ou du moins qu'ils sont en corrélation avec un caractère utile. [C'est ce der- 

 nier point qui a été la cause de toute la discussion consécutive à cette com- 

 munication.] [XII] — L. DefraNCE. 



52, 109. Q."), 71. Ray Lankester, Weldon, Thiselton-Dyer. K. Pear- 



son , etc. (-) — Les caractères spécifiques sont-ils utiles? [XII J. — D'après Ray 

 Lankester. il est possible que beaucoup de caractères spécifiijues n'aient ja- 

 mais eu une utilité réelle, même comme récognition marks : des particula- 

 rités extérieures qui attirent l'attention peuvent être les conséquences d'autres 

 modifications moins visibles, celles-ci essentiellement utiles, qui échappent 

 complètement au zoologiste classificateur. Elles rentrent dans le groupe des 

 corrélations signalées par Darwin ipalmure des doigts chez les Pigeons à 

 tarses emplumés, etc.). Un exemple très remarquable, (ju'il cite lui-même 

 dans ses dernières éditions, avait amené un précurseur de la sélection à en 

 formuler la première idée un demi-siècle avant lui : Wells, en 1813. appe- 



(1 1 cf. Baririnism. 



(•î; [l-a coinmuiiicatioii de 11. Wai.lack à la Linnoan Socielii a été suivie «i'uno longue discus- 

 sion par lettres dans le journal Xatun: Nou^ extrayons ici qucli|ucs parties intéressantes 

 de celte controverse un peu confuse, comme il arrive souvent dans ces cas.] 



