512 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



lait l'attention sur l'immunité des individus riches en pigment noir vis-à-vis 

 de la fièvre paludéenne; de là, la survivance de ceux-ci dans les régions 

 tropicales et la couleur noire des races qui les habitent. — L'auteur critique 

 aussi la méthode qui a présidé aux recherches de Weldon sur les Crabes. 

 Celui-ci se refuse en effet à séparer et à classer logiquement les phénomènes 

 corrélatifs : il méconnaît constamment l'indépendance possible de phéno- 

 mènes concomitants, conséquences d'un même groupe d'antécédents. 



"Weldon défend son point de vue en s'appuyant sur la définition de la cause 

 d'un phénomène, d'après Hume : il faut comprendre sous ce titre tous les 

 antécédents dont la présence est constamment suivie de la réalisation du 

 phénomène et en l'absence desquels le phénomène n'a pas lieu. C'est une 

 tendance malheureuse (pii porte si souvent à ne chercher qu'une cause d'un 

 phénomène, tandis que les causes, surtout dans les questions biologiques, sont 

 presque toujours extrêmement complexes. — [Dans une seconde lettre , il 

 n'insiste plus d'une manière aussi absolue sur cette idée du bloc indissoluble 

 des phénomènes antécédents.] 



Ray Lankester répond qu'il ne s'agit pas de choisir arbitrairement un des 

 antécédents à l'exclusion des autres; on cherche pour démêler la cause véri- 

 table, à se représenter comment tel ou tel d'entre eux pourrait agir pour 

 produire tel ou tel effet : dans ce but, on a recours à des hypothèses, puis à 

 des expériences de vérification. C'est ainsi qu'on arrive à placer dans leur 

 ordre de relation les divers phénomènes constituant les groupes complexes dont 

 parle Weldox, et c'est là ce que l'on appelle explication dans les sciences 

 posit'ives : il vaut mieux se risquer à tenter des constructions provisoires en 

 se basant sur de simples analogies que renoncer à cette recherche féconde 

 et se résoudre à présenter les groupes de phénomènes associés en tas in- 

 formes. 



Pour Thiselton-Dyer, Darwin admettait la possibilité de modifications per- 

 manentes inutiles par elles-mêmes , et liées à des modifications utiles ; mais 

 il considérait toujours ces dernières comme visibles aussi, bien que moins 

 frappantes que les autres , le caractère étant constitué par l'ensemble des 

 deux. Jamais il n'a parlé, comme le Prof. Lankester, de particularités utiles 

 inaccessibles à l'observation, ce qui nous transporte dans le domaine de l'in- 

 connaissable. 



K. Pearson donne un exemple remarquable des erreurs d'interprétation 

 auxquelles on peut se laisser entraîner dans les questions de ce genre. Sup- 

 posons que, dans un troupeau de vaches, les deux ou trois meilleures lai- 

 tières possèdent des pis surnuméraires : on cherchera à élever de préférence 

 leurs descendants, à cause de la qualité du lait. Or le signe visible qui affir- 

 mera cette descendance sera la présence de pis surnuméraires : dans l'es- 

 prit des acheteurs de la région, ce second caractère, qui n'est qu'une varia- 

 tion associée par pur hasard à la variation utile, devient l'essentiel. Ce serait 

 évidemment une erreur de considérer cette corrélation comme étant de na- 

 ture causale. En général, étant donnés deux caractères sans lien de causalité, 

 dont un favorable à la survivance de l'individu , toute sélection basée sur ce 

 dernier et portant sur un groupe d'individus dans la majorité desquels l'autre 

 se retrouve, conduit par le principe d'hérédité à une corrélation du même 

 genre. Un raisonnement analogue, mais moins approfondi, avait été pré- 

 senté aussi par Cunningham. 



Plusieurs de ces lettres, comme il faut s'y attendre dans ces discussions, 

 oublient plus ou moins la question principale pour s'attacher à des détails. 

 Certaines portent sur l'interprétation de l'exemple de Wells, notamment 

 celle de "Wetterhan, qui se demande si le pigment noir n'a pas une utilité 



