318 L'ANNEE BIOLOCHQUE. 



Tout le reste du dernier chapitre est occupé par les applications du prin- 

 cipe de la sélection progressive dans les domaines où s'exerce l'activité hu- 

 maine (constitution et progrès des instincts altruistes et sociaux, des sociétés, 

 des états, des langues, de la littérature, des arts, etc.) et plus spécialement 

 dans ceux qui concernent lapsycliologie (perfectionnement progressif du sen- 

 timent et de lïntelligence, éducation des enfants, civilisation etc.). [XIXj 



L'auteur analyse rapidement chacun de ces cas et y retrouve les caractères 

 qu'il a indi([ués : variation, conservation, sélection, celle-ci sous ses deux 

 formes différentes : sélection aveugle {planlose) qui est à l'origine, et sélec- 

 tion intcntionnelk (planmdssige) , bien plus puissante et plus rapide, mais qui 

 est une conséquence de l'autre. C'est ici qu'on constate surtout la puissance du 

 mécanisme indiqué plus haut : les effets directs de l'élimination sont peu 

 de choses auprès des résultats produits par les processus nouveaux auxquels 

 ils donnent indirectement naissance : l'exemple le plus frappant est préci- 

 sément celui de l'intelligence humaine, qui arrive à changer complètement 

 pour l'homme les conditions de l'évolution. 



La sélecfion progressive , telle que la définit l'auteur, constitue donc un 

 principe général qui peut servir de base à une philosophie évolutionniste 

 des êtres vivants (sciences biologiques et psychologiques). L'auteur fait re- 

 marquer que cet essai diffère sensiblement de la première grande tentative 

 de ce genre, l'œuvre gigantesque d'H. Spencer : il le présente comme un 

 trait d'union entre la sélection de Darwin et les théories de Spencer , où les 

 résultats sont appuyés sur des lois d'évolution qui ne sont pas toujours bien 

 démontrées. C'est le programme de toute une philosophie nouvelle dont le 

 détail reste à faire dans chaque domaine spécial. 



[Le cadre proposé est celui d'une œuvre immense, comme on le voit : or 

 on peut se demander si l'idée qui y préside, celle de la toute puissance uni- 

 verselle de la sélection, est aussi bien établie que l'auteur l'affirme : il parle 

 lui-même de la possibilité de progrès qui ne sont pas dus à l'élimination des 

 formes imparfaites. Il montre, il est vrai, combien des processus qui repo- 

 sent à leur base sur celle-ci, peuvent arriver par la complication de leur 

 mécanisme ultérieur, à rendre leur origine méconnaissable; cette notion 

 sur laquelle il revient à chaque instant dans la dernière partie, est certaine- 

 ment celle qui mérite le plus d'attirer l'attention ; elle n'était certes pas 

 ignorée; mais personne n'avait encore fait ressortir comme l'auteur, sa gé- 

 néralité et son importance capitale. — Au point de vue spécial de l'évolution 

 en biologie, on trouvera peu de conséquences pratiques à tirer de cet ouvrage : 

 nous en sommes d'ailleurs avertis dès la préface. Le but a été avant tout 

 une généralisation du principe de la sélection à tout le champ de la philoso- 

 phie.] — L. Defrance. 



2. Ammon (O.). — Le champ de la variation. [XVI] — Ammon auquel on 

 doit déjà un important travail sur la sélection naturelle chez "l'Homme, vient 

 de publier sous le titre de Der Abdnderungsspielraum une étude très intéres- 

 sante. Le titre n'est pas facile à traduire; cela signifie l'amplitude des va- 

 riations quand elles ne sont pas influencées par la sélection naturelle ou 

 encore le champ des variations neutres ou indifférentes. Sans la sélection la 

 variabilité tendrait à donner naissance à des individus présentant dans des 

 limites données le plus de différences possible. La courbe de variation cor- 

 respondant à la formule de Gauss s'élargirait de part et d'autre de la moyenne 

 et le sommet continuerait à s'abaisser si la sélection ne venait limiter le 

 processus. 



Mais on le sait, la sélection tend à modifier la forme de la courbe et son 



