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catégories sont elles-mêmes très complexes. Enfin la nécessité même du fait 

 de la lutte dépend d'un côté de la tendance plus ou moins forte de l'orga- 

 nisme à la multiplication , et de l'autre des variations du milieu extérieur, 

 auquel l'organisme est toujours plus ou moins imparfaitement adapté. En 

 résumé, la question comporte une quantité d'éléments variables, les uns 

 liés entre eux, les autres indépendants. 



Ceux qui ont exposé au public les idées de Darwin ont souvent altéré les 

 nuances du tableau primitif en exagérant l'âpreté de la lutte : ils ont pris, 

 semble-t-il, comme type l'extermination du rat noir par le surmulot (ce cas 

 lui-même est d'ailleurs beaucoup plus complexe au fond qu'on ne le croit 

 d'ordinaire.) Or les moralistes, économistes et théologiens puisent en général 

 dans les auteurs de seconde main. Certains des biologistes à l'esprit le plus 

 philosophique, comme Huxley, ont d'ailleurs incliné quelquefois dans le 

 même sens, et oublié les restrictions de Darwin. 



Il y a des causes d'erreur d'ordre général qu'on peut indiquer en quelques 

 mots. II faut d'abord ne pas confondre les facteurs primaires et les facteurs 

 secondaires. Les premiers, dans l'évolution, sont représentés par les causes, 

 encore si peu connues, des variations; les processus d'élimination, de sélec- 

 tion, d'isolement sont, au contraire, les facteurs secondaires qui impriment 

 la direction et déterminent le résultat, — On doit aussi distinguer les fac- 

 teurs positifs des facteurs négatifs, et ne pas invoquer par exemple la sélec- 

 tion comme une force : Lloyd Morgan a proposé avec raison de remplacer le 

 mot de sélection par celui d'élimination, excepté dans le cas où il y a réelle- 

 ment choix dirigé par l'intelligence. Wallace a reconnu aussi qu'il y a plutôt 

 destruction des variétés les plus défavorables qu'élection de variétés préfé- 

 rées. — D'ailleurs la compétition n'a pas pour conséquence nécessaire la des- 

 truction immédiate du vaincu : elle aboutit souvent simplement à la création 

 d'avantages personnels pour le plus favorisé (durée plus longue de la vie, 

 conditions meilleures pour la reproduction, etc.). [Cette vérité est méconnue 

 de ceux qui refusent le titre de sélection aux processus qui ne se terminent 

 pas par la disparition immédiate du moins apte, comme on l'a fait tout récem- 

 ment pour la sélection germinale de Weismann, par exemple Conklin (214). 



On oublie surtout la question de 1" « altruisme » chez les animaux, sur 

 laquelle on devrait sans cesse appeler l'attention. 11 y a là une véritable 

 contre-partie de la lutte impitoyable dont on nous parle tant : attraction 

 sexuelle, liens entre parents et descendants, sociabilité, coopération. Le rôle 

 de tous ces facteurs est considérable et modifie profondément le tableau. 

 Spencer l'avait reconnu depuis longtemps, en proclamant que l'esprit de 

 sacrifice est aussi primordial que l'esprit d'égoïsme. [XIX c (î] 



[L'auteur suppose en terminant que quelques-uns pourraient lui reprocher 

 de chercher à démontrer des vérités évidentes , admises implicitement par 

 tous. Ceux-là auraient bien tort : il suffit d'ouvrir nombre d'ouvrages qui 

 paraissent tous les jours, surtout ceux qui sont écrits par des moralistes et 

 des économistes sur la question de l'évolution, pour voir combien le principe 

 de la lutte pour la vie est mal interprété et à quel point la complexité de 

 tous ces problèmes est peu comprise : le nombre d'idées fausses répandues à 

 ce sujet dans le public est incalculable. Heureusement, on peut constater 

 actuellement une tendance générale à étudier les côtés de ces questions qu'on 

 avait longtemps négligés , et à y introduire l'esprit de précision qui y avait 

 si gravement fait défaut. A ce point de vue, l'article de l'auteur, sous sa 

 forme très condensée, constitue un résumé des plus suggestifs, qui vaut à 

 lui seul bien des ouvrages de dimensions plus considérables, écrits sur ce 

 sujet de la sélection ] — L. Defrance. 



