XVII. - ORIGINE DES ESPÈCES. 523 



Il semble ([ue le blond soit, plus (lue le brun, sujet aux influences nuisil)les de 

 la vie urbaine, et de la tuberculose : aussi devrait-il être plus rare dans les 

 villes. Et cela est comme l'ont montré VrRcriow, Sciiimmer, Kollmann, etc. 



Beddoe constate le même l'ait en An.irloterre : ])répondérance des bruns 

 dans dans la ville, comparée à la campa^aie. A ([uoi cela tient-il"? 



Levi, un Italien, considère que le développement du type blond est un effet : 

 un effet de la dureté des conditions de vie et de la pénurie des aliments ; 

 d'autres y voient une cause : une cause qui entraine un ^'oùt inconsidéré pour 

 les occupations sédentaires de la ville. Il y aurait beaucoup à dire pour les 

 deux thèses, et contre elles aussi bien. Beddoe croit plutôt à une sélection 

 sociale par où les blonds seraient plus vite détruits, par la vie urbaine, par 

 exemple, question qui fera l'objet d'un prochain travail. — H. de Vahionv. 



108. 'Weismann. — La sélection germinale. [XIII ; X'VI a, A p y, c a; XX] 



— Le texte de cet ouvrage est à peu près celui de la couuuunication faite par 

 l'auteur au Congrès international de zoologie de Leyde dans la première 

 séance (16 septembre 1895) : il a subi quelques modifications de détail, et il est 

 accompagné d'un appendice contenant plusieurs notes destinées à insister sur 

 certains points. 



Le principe même de la sélection germinale avait déjà été exposé dans les 

 Neue Gcilanken zur Vererbxmgsfrage (1895) (1). Cette théorie se propose de 

 faire disparaître l'objection, parfaitement justifiée, des adversaires de la sé- 

 lection darwinienne qui se refusent à admettre que les phénomènes de l'a- 

 daptation nécessaire aux organismes proviennent de variations accidentelles; 

 si les variations primaires méritent toujours ce titre, il existe un mécanisme 

 intérieur qui imprime aux variations suivantes une direction déterminée, 

 dès que les premières ont donné prise à la sélection; son fonctionnement 

 n'est d'ailleurs pas indépendant des conditions extérieures qui le mettent en 

 jeu, et auxquelles il est lié indirectement. 



La sélection germinale s'appuie sur la théorie de l'hérédité due à l'auteur; 

 la préface est consacrée en conséquence à quelques considérations nouvelles 

 en faveur de cette dernière. Le reproche le plus fréquent qu'on lui adresse, 

 c'est d'être une œuvre d'imagination. Mais il en est de même des grandes 

 hypothèses de la physique, par exemple de celles de Maxwell sur l'élec- 

 tricité, qui ont conduit Hertz à formuler ses célèbres équations , et l'on peut 

 dire au fond que la connaissance scientifique se réduit à la recherche d'ana- 

 logies (BOLTZMANNi. Les déterminants et les ides sont de ces images symbo- 

 liques dont parle H. Hertz, images choisies de manière à ce que les consé- 

 quences tirées de leur fonctionnement idéal soient identiques aux phénomènes 

 à expliquer. Nous sommes, il est vrai, loin de pouvoir constituer des sym- 

 boles aussi nets qu'3n physique, le domaine de la biologie comprenant des 

 faits bien plus complexes : il faut, en particulier, renoncer à en tirer des 

 formules mathématiques, si utiles aux physiciens; mais il est encore pré- 

 férable d'avoir à sa disposition une image concrète qui peut servir à fixer 

 les idées, au lieu de recourir à la notion fort confuse des réactions des mo- 

 lécules de la substance vivante entre elles et vis-à-vis du milieu extérieur, 

 ce qui nous jette en plein inconnu. Tout en louant les efforts de ceux qui 

 cherchent à connaître la mécanique des organismes , on doit en séparer le 

 problème de l'hérédité qui ne saurait attendre les solutions fort lointaines 

 promises par ce genre d'études, et construire avec les faits connus une 

 théorie qui permette de poser des questions et de déduire des conséquences; 



(I) Voir An. biol. I8!Ki, p. 48'é-i8,-i. 



