526 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



se soient présentées en toiit temps et à la place convenable, durant tout le 

 cours (le l'évolution : c'est là la difficulté; elle se retrouve aussi accusée dans 

 bien d'autres cas, par exemple à propos des instincts qui n'entrent en exer- 

 cice qu'une seule fois dans la vie de Tanimal (cocon des Insectes, etc.) ou 

 encore de l'apparition des yeux dans des régions du corps absolument 

 différentes chez les Vers et les Mollusques. Même dans les exemples de 

 sélection les plus simples, il faut au moins que les variations utiles aient 

 apparu chez un nombre suffisant d'individus^ et cela à chaque génération. 

 La nécessité de cette notion essentielle s'imposera avec une puissance encore 

 plus invincible si l'on réfléchit que toute modification primaire est accom- 

 pagnée d'une quantité de modifications secondaires qui doivent être en har- 

 monie avec elle : telles sont celles des instincts qui accompagnent les faits de 

 mimétisme. Cet argument a été souvent invoqué par Spencer , et il faut re- 

 connaître qu'il y a là quelque chose qui manque à la sélection de Darwin et 

 Wallace : pourquoi les variations nécessaires sont-elles toujours présentes, 

 là oii elles doivent être utilisées? [XII p] 



Spencer a recours au principe de Lamarck. Il est certain que l'adaptation 

 ontogénétique contribue dans une certaine mesure à niveler les inégalités 

 qui proviennent de la constitution héréditaire ; au fond, ce mode d'action de 

 l'adaptation individuelle se rattache encore à la sélection : c'est la lutte entre 

 les éléments de l'organisme, de W. Roux. Mais il n'y a qu'à rappeler ici 

 ce qui a déjà été exposé dans les Neue Gedanken : même en admettant l'hé- 

 rédité des modifications fonctionnelles, l'explication échouerait complète- 

 ment en face des variations coadaptatives toutes pareilles aux autres, mais 

 qui se présentent dans des parties dont le rôle est purement passif : par 

 exemple les surfaces articulaires si complexes des membres chez les Arthro- 

 podes, où la chitine ne se prête à aucun modelage; ici l'adaptation a néces- 

 sairement px'écédé la fonction. D'autre part, on ne peut guère admettre que 

 chacun des milliers de détails de ces articulations ait joué un rôle décisif 

 pour ou contre la survivance de l'animal dans la lutte pour la vie. Le point 

 de départ doit donc être cherché plus haut, à l'origine même des variations, 

 c'est-à-dire dans le germe. 



On aboutit à la même conclusion en s'occupant de la rétrogression des 

 parties devenues inutiles; celle-ci se présente sous la forme d'une évolution 

 continue, à direction bien définie, où la lutte pour la vie n"a plus à inter- 

 venir : c'est précisément ce genre d'études qui a créé chez les paléontologistes 

 le mouvement vers le néo-lamarckisme, fondé sur l'idée des effets de l'adap- 

 tation fonctionnelle transmis aux descendants. L'auteur ne saurait l'admettre 

 même à titre d'hypothèse provisoire {Arbeitshypothese) ; car on retrouve 

 cette même marche de la dégénérescence dans les organes à fonction pure- 

 ment passive, dont il vient déjà d'être question. 



D'après le mot bien connu d'OsBORN (An. biol., 1895, p. 461), il y avait 

 jusqu'ici un facteur encore inconnu dans l'évolution : or ce facteur, c'est 

 Vuiilité même de la variation : la direction des variations d'un organe est 

 déterminée par leur degré d'utilité. Un premier exemple à l'appui peut être 

 emprunté à la sélection artificielle [l'utilité est dans ce cas celle de l'éle- 

 veur] : la race des coqs à longue queue , de Corée et du Japon , a été créée 

 par une sélection datant déjà de longtemps , qui a eu pour princi})e unique 

 de baser constamment le choix des reproducteurs sur la longueur plus 

 grande de deux plumes de la queue (actuellement celles-ci approchent de six 

 pieds). Cela prouve que le fait seul de la sélection d'un caractère dans le sens 

 de l'augmentation (ou de la diminution) détermine la marche constante de 

 ce caractère dans le sens de l'augmentation (ou de la diminution); il y a 



