XVII. - OKIGINE DES ESPECES. 527 



donc des modifications du plasma germinatif orientées dans ce sens. [XVI] 



On s'est abstenu jusqu'ici d'hypotlièses; il devient nécessaire d'y recourir 

 si Ton veut entrer dans la voie des explications. L'idée la plus naturelle est 

 celle du déplacement progressif du niveau moyen autour ducjuel oscillent les 

 variations de l'organe : chaque pas gagné dans le sens indiqué au début 

 constitue un nouveau centre d"osiùllations pour les variations de la génération 

 suivante. Le fait n'est pas douteux; quelle en est la raison? C'est ici que 

 l'auteur recourt à sa théorie de Thérédité. 



Les déterminants se multiplient p;ir division et les descendants d'un de ces 

 déterminants ne seront jamais identiques, ni comme dimensions, ni comme 

 capacité d'assimilation : ils présenteront tous les degrés d'écart possible en 

 plus et en moins autour du déterminant dont ils i)roviennent et qui repré- 

 sente le point zéro; c'est dans ces inégalités, dues elles-mêmes à l'inégale 

 répartition de la nourriture (nutrition passive), qu'il faut chercher l'origine 

 des matériaux offerts à la sélection ultérieure et l'explication de ce déplace- 

 ment du niveau moyen des variations. Toutefois, si ce facteur suffit en ap- 

 parence pour l'interprétation de l'exemple en question, il n'en est pas de 

 même dans des questions d'un autre ordre, celles qui concernent la régres- 

 sion des organes : il y a là un autre facteur plus puissant. 



[Nous arrivons ainsi à l'exposé du principe de la sélection germinale, créée 

 pour l'appliquer à cette question de la disparition progressive des organes 

 inutiles. Cet exposé diffère peu de celui qui a déjà été analysé à propos des 

 Neue Gedanken; mais nous le recommençons ici, car c'est le point capital 

 de la question.] 



Remarquons d'abord que la nutrition n'est pas un processus purement pas- 

 sif : un élément de l'organisme attire à lui la nourriture avec une vigueur d'au- 

 tant plus grande qu'il est déjà plus fort : les plus faibles auront une nutri- 

 tion plus défectueuse, une croissance plus lente, des descendants moins bien 

 constitués. Cela posé, supposons qu'un organe devienne inutile; il échappe 

 au contrôle de la sélection , et la panmixie commence à produire sa dégéné- 

 rescence; mais elle ne suffit à expliijuer que le début de ce processus, en 

 laissant se développer les variations dirigées dans le sens de la diminution 

 de l'organe. A celles-ci correspondent dans le germe des déterminants (') 

 plus faibles, dont la capacité d'assimilation est moindre; leurs voisins plus 

 forts les priveront de leur nourriture plus rapidement qu'auparavant, et 

 bientôt, ils n'auront même plus à leur disposition le peu de cette nourriture 

 qui correspondrait à leur faculté restreinte d'assimilation. Aucune sélection 

 ne venant éliminer les individus munis de ces déterminants en décadence, 

 le processus doit continuer constamment dans le même sens, jusqu'à la dis- 

 parition totale : le croisement des individus ne peut que le retarder, non 

 l'arrêter. 



Si nous revenons au cas d'un organe en voie de progrès, nous reconnaî- 

 trons maintenant qu'on ne peut se borner à attribuer les effets produits au 

 déplacement du niveau moyen de la variation par le jeu de la sélection dar- 

 winienne , comme cela nous avait semblé possible pour le coq de Corée. D'a- 

 Ijord la sélection germinale, dont nous venons de démontrer l'existence, 

 doit jouer ici son rôle ; de plus , nous ne pouvons sans elle comprendre la mo- 

 dification simultanée de plusieurs organes concourant au même but [objec- 

 tion souvent adressée aux défenseurs de la sélection darwinienne]. Son 



(I) Le mot déterminant est employé partout ici, par abréviation, pour groupe de détermi- 

 nants. 



