528 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



mécanisme est le même que dans la régression. Dès (jue les variations de 

 certains déterminants dans le sens de l'augmentation se trouvent favorisées 

 (par la sélection darwinienne), leur faculté d'attirer à eux la nourriture (nu- 

 trition activé) se développe ; de là une tendance à l'augmentation continue , 

 et leurs descendants se trouvent, eux aussi, avantagés à ce point de vue : il 

 apparaît ainsi une direction progressive qui est imposée à la variation par 

 la constitution même du plasma germinatif. Ces déterminants en progrès 

 correspondent à plusieurs organes différents qui présentent ainsi des modi- 

 fications simultanées, de nature et de degré divers. Quanta la sélection entre 

 individus, elle n'a plus à intervenir directement; elle reparaît quand l'a- 

 daptation est réalisée : alors toute variation dans le sens ascendant ou des- 

 cendant lui donne prise plus ou moins tôt; de là l'impossibilité de constituer 

 cette fois une ligne de variation nouvelle , et la constance des espèces bien 

 adaptées. [XVI] 



Il a été ({uestion jusqu'ici de variations sous le rapport de la quantité. Mais 

 il y a des variations qualitatives , par exemple à propos des couleurs des ailes 

 des papillons : or, dans la plupart des cas , celles-ci reposent au fond sur les 

 variations quantitatives. Un déterminant est formé de biophores hétéro- 

 gènes, et on doit s'attendre à retrouver la même lutte entre eux qu'entre les 

 déterminants eux-mêmes. Certains de ces biophores disparaîtront (modifica- 

 tion (quantitative;, et l'effet se traduira par des modifications dans la qualité 

 du déterminant, de même que les changements dans les proportions numéri- 

 ques des atomes amènent des changements dans les propriétés de la molé- 

 cule chimique. [XVI] 



Nous arrivons ainsi à concevoir approximativement comment les variations 

 apparaissent toujours, ou du moins si souvent, au moment même où elles 

 sont exigées par les conditions oîi se trouve l'organisme. Dans les cas de mi- 

 métisme, par exemple, nous ne pourrions, sans ce principe, comprendre 

 comment l'unité de surface soumise à une même variation cliez le Papillon 

 sera dans un cas toute l'aile , dans un autre une moitié seulement , ou des 

 fractions bien plus restreintes, bandes et simples lignes. L'auteur développe 

 un seul exemple , le passage de la surface inférieure de l'aile à la couleur 

 verte , quand l'Insecte a pris l'habitude de fréquenter les arbres : on peut 

 saisir sur le fait toutes les transitions progressives dans les espèces de deux 

 genres Kallima et Calonephele de rAméri([ue du sud. Il y a mieux encore : 

 on connaît des cas où tous les caractères les plus différents d'une espèce pro- 

 tégée, forme des ailes, nuances, etc. se retrouvent fidèlement reproduits 

 dans deux espèces appartenant à des genres éloignés l'un de l'autre ; il est 

 impossible de parler ici de co'fncidence et l'on peut dire cette fois que la sé- 

 lection pi'oduit elle-même les variations nécessaires. On sait quelles protesta- 

 tions a soulevées cette affirmation, qui était impossible à justifier en efïet, 

 tant qu'il s'agissait de la sélection darwinienne proprement dite [et qui d'ail- 

 leurs a toujours été reniée par tous ceux à qui on l'a attribuée] ; mais elle re- 

 présente l'expression de la vérité , du moment qu'il s'agit de la sélection 

 germinale. 



Une objection de principe sur laquelle on a souvent insisté, consiste à nier 

 l'utilité des variations minimes du début. Mais l'auteur n'y attache pas l'im- 

 portance qu'elle paraît avoir pour beaucoup ; il faut bien admettre qu'elles 

 présentent dès ce moment une certaine prise à la sélection individuelle. 

 Comme nous ne pouvons juger pratiquement la valeur réelle d'une modifi- 

 cation quelconque au point de vue de la sélection , on ne saurait donner de 

 raison positive pour soutenir le contraire. Tout nous porte d'autre part à 

 croire à cette utilité des premières variations, si nous ne voulons pas re- 



