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Dans la note G, l'auteur revient sur la question du début des variations. A 

 l'occasion du mimétisme , il montre bien ce qu'a de contestable l'expression 

 de ressemblance imparfaite , fondée sur nos appréciations personnelles de la 

 forme et de la couleur : Tefficacité de la protection dépend de facteurs bien 

 différents, la quantité des ennemis, leurs qualités visuelles, etc. Au fond, 

 on ne peut rien préciser dans ce genre de questions, et il est préférable de 

 reconnaitre comme une nécessité l'utilité des variations à leur début , en 

 renonçant à l'apprécier directement : il en est de ceci comme des particula- 

 rités pliysiologiques inconnues, qui protègent tel ou tel individu contre les 

 fièvres tropicales. 



Divers auteurs (note 7) ont déjà insisté sur la nécessité dune variation à 

 direction définie et montré Tinsuffisance des variations accidentelles pour 

 expliquer l'adaptation : ils ont été conduits pour la plupart à la conception 

 de forces évolutives internes (Emery, Henslow, etc.) [L'un d'eux, Lloyd Mor- 

 gan , auquel Weismann reproche ici d'être encore sous l'influence des idées 

 lamarckistes, vient de faire connaître une théorie toute récente qui permet de 

 comprendre le perfectionnement de l'organisme et la transmission apparente 

 des effets produits sur lui par des causes à action répétée et prolongée, 

 sans admettre leur hérédité directe. Elle sera analysée dans le prochain 

 volume c. — [XVI] 



[La sélection germinale est inséparable des conceptions de l'auteur sur 

 l'hérédité, comme il l'annonce dès sa préface. Il prend soin d'ailleurs de pré- 

 senter celles-ci sous leur forme la plus simple, de manière à bien préciser 

 ce qui est indispensable à la nouvelle théorie : on reconnaît aussitôt qu'elle ne 

 pourra être adoptée que par ceux qui admettent la prédétermination des 

 diverses parties de l'organisme dans l'œuf. Ceux qui croient au contraire que 

 l'épigénèse joue un rôle considérable dans la détermination des divers or- 

 ganes, ne pourront y avoir recours, même à titre de lien provisoire établi 

 entre les faits pour aider à leur étude. Il est certain qu'elle est destinée à 

 provoquer des discussions et des recherches, ce qui est le résultat le plus 

 utile des théories; mais ces discussions porteront toujours plutôt sur des 

 points collatéraux que sur le fond même : car on se trouve amené sur un 

 domaine où la vérification directe est impossible. C'est le premier reproche 

 qui lui a été adressé de divers côtés, et l'auteur l'avait annoncé d'avance. Le 

 défaut est dû évidemment à la nature même du sujet; mais il n'est pas moins 

 grave. 



Le fait qui a le plus frappé les partisans et les adversaires des idées de 

 Weismann, c'est la proclamation de ce principe capital que l'évolution a 

 pour base des variations à direction déterminée. II parle bien encore de varia- 

 tions « accidentelles » qui doivent fournir, au début du processus, la pre- 

 mière prise à la sélection : mais il n'en est plus question dès que la ligne de 

 modification progressive s'est dessinée : C'est cette même conception qui 

 avait amené la création de l'école néo-lamarckiste , et qui se retrouve à la 

 base des théories toutes récentes de Lloyd Morgan et de Baldwin; elle s'im- 

 pose de plus en plus, malgré les protestations de quelques-uns ('). [XXI c] 



[Laissant de côté la discussion sur le fond, on ne peut qu'admirer dans cet 

 ouvrage, où chaque phrase porte son enseignement, la profondeur philoso- 

 phique de la pensée et l'admirable netteté des raisonnements ; c'est l'impres- 

 sion qu'on éprouve dès le début, à la lecture de la préface d'abord, puis des 

 premières pages consacrées à la question du mimétisme; le reste de l'ouvrage 



(I) WaUace, Old and new théories of évolution. Voir le présent volume ch. XX. 



