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variations quantitatives. Il reconnaît d'ailleurs aujourd'hui l'insuffisance de 

 la panmixie et nous propose un nouveau facteur; or, celui-ci est lié dès le 

 début, à la panmixie, d'après lui-même, et comme on vient de voir le peu 

 de valeur de cette dernière, on pourrait à priori mettre de côté la sélection 

 germinale qui n'est qu'une manière d'expliquer son mode d'action. 



[Il est facile de répondre à ces objections. Tout d'abord, Weismann a indi- 

 qué très nettement pourquoi , dans le cas de panmixie, les variations, dans 

 le sens de l'augmentation de l'organe, ne pourront se maintenir; c"est la 

 sélection darwinienne qui s'y opposera, l'accroissement d'un organe inutile 

 étant une circonstance défavorable pour l'individu. On peut même aller plus 

 loin : l'organe, tel qu'il se trouve au début, est déjà une cause d'infériorité, 

 du moment où le changement des conditions ambiantes l'a rendu inutile : 

 il y a donc place pour une action indirecte de la sélection à côté de l'action 

 directe de la panmixie sur le processus de régression; Weismann n'avait pas 

 insisté sur ce dernier point : il avait surtout voulu montrer qu'il n'invoquait 

 pas cette sélection comme cause directe de la régression. Quant à la dépen- 

 dance essentielle établie entre la panmixie et la sélection germinale , il est 

 impossible de comprendre sur quoi Wolff la base : la dernière est un pro- 

 cessus qui entre en jeu après les débuts de la dégénérescence de l'organe; 

 ces débuts s'expliquent d'après Weismann parla première, qu'il continue à re- 

 garder comme exacte, tout en signalant son insuffisance comme explication 

 unique]. L'auteur reconnaît d'ailleurs qu'il faut pousser la discussion plus 

 loin, la sélection germinale étant invoquée non seulement dans le cas de 

 disparition de certains organes, mais aussi dans celui des acquisitions de 

 l'organisme, de nature adaptative, où la panmixie n'a plus rien à faire. 



D'après Weismann, un organe bien adapté dans des conditions données 

 ne saurait varier dans le sens de l'amélioration : tout changement est pour 

 lui une déchéance. Cela est la négation même de tout le darwinisme. Com- 

 ment expliquer le progrès successif qui a fait provenir, par exemple , l'œil 

 du Faucon d'un œil de Batracien? [Si ce perfectionnement progressif a eu 

 lieu, c'est précisément parce que les conditions auxquelles ont été soumises 

 les générations intermédiaires entre ce Batracien et l'Oiseau ont changé bien 

 des fois et qu'il a fallu constituer une série d'adaptations différentes.] 



Ce qui frappe le plus dans les nouvelles conceptions de Weismann . c'est 

 cette notion, inattendue chez lui, d'une tendance adaptative et d'une marche 

 bien définie des variations sur lesquelles repose l'évolution : les Darwinistes 

 les avaient toujours considérées jusqu'ici comme irrégulières et d'origine 

 accidentelle. La sélection germinale apparaît dès lors comme une tentative 

 désespérée pour accommoder avec le reste de la théorie cette concession 

 qu'on s'est longtemps refusé à faire; dans ce but, on porte le débat sur le 

 terrain obscur de l'origine de la variation en introduisant la lutte des élé- 

 ments organiques de Roux dans le plasma germinatif. [Ici , l'auteur résume 

 le processus de la sélection germinale, tel qu'il est exposé dans les Neue 

 Gedanken, puis passe de nouveau à des critiques de détail]. 



Tout d'abord, le principe même par lequel on explique la tendance à la 

 diminution d'un organe paraît reposer sur une confusion entre les fail)les 

 dimensions d'une partie de l'organisme et son atrophie : si on poursuivait le 

 raisormement. on ne pourrait comprendre pourquoi tous les organes peu 

 volumineux, osselets du carpe, etc., n'ont pas déjà disparu. Plus loin, on ne 

 se représente pas quelle est la fonction dont l'exercice peut augmenter la 

 capacité d'assimilation des déterminants, et on ne saurait admettre que l'ac- 

 tivité de l'assimilation elle-même soit présentée comme une excitation fonc- 

 tionnelle, ce qui aboutit à une pure tautologie. [11 y a là, en effet, un passage 



