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tion qu'il en donne est erronée. Car le fait ([ue quelques Papillons des Indes 

 ressemblent aux Danaïdes est absolument de même nature (jue cet autre fait 

 que plusieurs Papillons de rAméri<[ue méridionale ressemblent aux Hélico- 

 nides, et il s'ensuit nécessairement, que, si les faits sur lesquels est basée 

 la théorie mimétique n'existent pas aux Indes, elle ne peut être acceptée 

 pour aucune région du globe. 



Abordons une autre face du mimétisme. Les chenilles vertes des Sphingi- 

 des. peu de temps avant de se transformer en chrysalides changent leur 

 couleur verte en un brun grisâtre, couleur de terre, et cela pour se procurer 

 l'avantage résultant de cette ressemblance , tel est le fait qui a été proclamé 

 comme un des exemples les plus remarquables de mimétisme par Darwin, 

 par Wallace, puis par Meldola et Poulton; ces deux derniers, surtout, ont 

 insisté d'une façon spéciale sur la haute importance de sa signification. Or de 

 l'examen critique de cet exemple il résulte : 



1° que, durant la période où ces chenilles changent de couleur, elles n'ont 

 nullement besoin de protection ; 



2° que , même si elles en avaient besoin , ce changement de couleur ne 

 pourrait leur en servir. 



La période, durant la(iuelle la chenille est à la recherche d'une retraite 

 pour se chrysalider est, en effet, très courte, quelques heures à peine, et 

 souvent même quelques minutes. Il est donc déjà bien improbable que 

 pour une aussi courte durée, elles aient acquis une livrée protectrice. Mais, 

 si l'on réfléchit en outre , qu'après avoir abandonné sa plante nourricière , 

 la chenille, dans la nature, n'a guère de chances pour tomber sur un sol 

 nu comme cela peut se présenter dans un parc , mais bien sur le sol couvert 

 de buissons, d'herbes, de feuilles mortes, de racines et de détritus formant, 

 surtout dans les contrées tropicales , une masse inextricable, on comprendra 

 qu'une chenille brune n'aura pas plus d'avantage qu'une chenille verte; de 

 plus, la couleur n'offre d'importance au point de vue de la protection que si 

 l'animal est au repos; or. pendant cette période, la chenille est forcément en 

 mouvement. Il résulte donc de ce qui précède que ce changement de couleur 

 n'est pas en rapport avec la protection de l'Insecte. C'est simplement une dé- 

 coloration qui se produit chez toutes les larves de Lépidoptères dans cette 

 période de leur existence , et qui est en rapport avec les changements qui se 

 passent dans leur organisation. 



Attaquons maintenant un troisième fait, sur lequel R. Wallace attira le 

 premier l'attention et qui constitue l'une des légendes les plus fameuses du 

 mimétisme, celui du polymorphisme des femelles de certains Papilio , du 

 P. Meiiinon , par exemple. L'une des formes de ce Papilio (forme Achafes, à 

 ailes prolongées en appendices spatuliformes) mimerait une espèce distincte 

 du même groupe, espèce supposée protégée : à Java l'espèce imitée est le Pa- 

 pilio Coon à taches jaunes; mais sur le continent, où le Papilio Coon n'existe 

 pas, il est remplacé par le P. Doubledayi à taches rouges ; or il se trouve juste- 

 ment que la forme Adiates du Papilio Memnon se modifie elle aussi et mime 

 le Papilio Doubledayi; en remplaçant ses taches jaunes par des taches rouges. 

 N'y a-t-il pas là un merveilleux exemple de mimétisme, exemple qui n'est pas 

 isolé du reste, carie Papilio PolitesL. en fournit un semblable? 11 n'en est 

 rien; on peut se rendre compte, en effet, par l'étude de l'évolution des Papilio- 

 nides de la Malaisie que la forme à grands appendices spatuliformes représente 

 la forme ancienne du groupe. Papilio Memnon est une espèce qui se trouve 

 dans un état de transition. La forme mâle sans appendices) est nouvelle, 

 et parmi les différentes femelles, il y en a de très avancées dans l'évolution 

 se rapprochant du mâle, d'autres intermédiaires, et d'autres anciennes. 11 



