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D'autre pari, les expériences bien connues de H. Fol et Sarasin (') 

 ont montré que la limile jusqu'à laquelle les rayons du jour sont capa- 

 bles d'impressionner une plaque photographique est iOO m. Thompson 

 admet de son côté que la vie des Algues ne cesse entièrement qu'à partir 

 de 360 m. Mais ces chiffres sont des extrêmes rarement atteints. Dans 

 la réalité, des Algues fixées et en place ont été rencontrées dans le golfe 

 de Naples jusqu'à 130 m. de profondeur (Berthold) (^) et aux Baléares 

 jusqu'à 200 m. (Rodriguez) (•'). Pour séparer pratiquement et d'une 

 manière générale la région diaphane de la région aphotique on peut donc 

 admettre, dans l'état imparfait de nos connaissances actuelles, :200 m. 

 environ comme la profondeur au-dessous de laquelle la lumière du jour 

 n'exerce plus une influence appréciable sur les êtres vivants. 



Dans le trajet à travers les eaux de la mer tous les rayons lumineux 

 ne sont pas absorbés également. Les rayons rouges s'éteignent les pre- 

 miers, en même temps qu'apparaît dans l'orangé une bande d'absorp- 

 tion qui s'étend des deux côtés à mesure que la profondeur augmente; 

 puis les rayons violets et bleus sont absorbés progressivement à leur 

 tour (Oltmans) (''). Les fines particules solides qui sont toujours en sus- 

 pension dans l'eau près des rivages déterminent une absorption plus 

 forte des rayons les plus réfrangibles (Tyndall, Soret)('^), et aux dernières 

 profondeurs éclairées la lumière transmise va du vert sombre au vert 

 jaune, d'autant plus jaune que l'action des particules en suspension est 

 plus prépondérante. 



Rappelons enfin qu'un objet coloré examiné à la lumière de sa cou- 

 leur complémentaire paraît noir, c'est-à-dire invisible, et c'est ainsi 

 que la couleur rouge très commune chez les animaux qui vivent dans 

 les eaux profondes mais éclairées est, au milieu des eaux vertes de ces 

 régions, une coloration protectrice (Keller). Il en est de même dans les 

 abîmes où la lumière du jour ne pénètre pas, car Moseley {*") a pu faire 

 l'analyse spectrale de la lumière transmise par les animaux phosphores- 

 cents de ces régions et l'a trouvée particulièrement riche en rayons verts. 



Température. — La température de la mer varie de — 2° 22 c. ("), 

 minimum aux pôles, à -|- 29" 44 c, maximum sous les Tropiques (Mur- 

 ray (26)); les extrêmes observés par le Challenger étaient — 2° 8 et + 

 31" 1 {^). L'eau superficielle de la mer est en général plus chaude de 

 1° que l'air à son contact. 



Les variations saisonnières de la température cessent de se faire sentir 



(I) H. Fol et Ed. Sarasin : Pcnéfralion de la lumière du jour dans les eaux du lac de Ge- 

 nève et dans celles de la Méditerranée. Môm. Soc. [iliys. et liist. nat., Genève, xxix, 1887. 

 ('2) Berthold : Mittheil. Zool.Stat. Neapel, m. 



(3) Rodriguez : Algas de las Baléares. Anales So<-. esi)an. liisl.nat., xvii, 1888. 



(4) Oltmann -.Jahrb. f. loiss. fîo/a/u'A-, Berlin, 1891. 



(,■>) J. L. S or et : Sur l'illumination des coiys transparents. Arcli. de Se. biblioth. univ., 

 1870. 

 (G) Moseley : Quarterly Jourii. Mu r. Se., t. XVII. 



(7) Le point de cons'élalion de l'eau de mer varie suivant la salinité de — -2" k — 3", et son 

 l>oids spùcilifiuc, à l'inverse de l'eau douce qui a son maxununi de densité à + 4°, augmente, 

 progressivement jus(|u'au poliU de congélation et même au-dessous. Ainsi, une eau de mer 

 ayant 1,0-281 de densité rapportée à -20" à son maximum de densité à — i",~i, alors que sa 

 température de congélation est — '2\G (v. Neumann). 



(8) D'après Thoulet, Océanographie, t. I, p. 30."i 



