XVI 11. — DISTRIBUTION GIXXlRAI'HIuUE. 567 



.■]^''',4 % correspondant à une densité de 1,020. KUe altcint dans la Mé- 

 diterranée jusqu'à 3, y % correspondant à une densité de 1,029S à 17"o. 



La densité décroit en général du large vers la côte. Ses variulions 

 périodiques en haute mer sous l'influence de la chaleur solaire exercent 

 une action dominante sur le groupement des organismes flollants dont 

 la plupart exécutent des voyages verticaux journaliers, descendant le 

 jour à des profondeurs diverses et remontant la nuit à la surface. 



Teneur en gaz. — Elle varie beaucoup plus que la salinité, aussi bien 

 en valeur absolue que dans la proportion relative de ses éléments. 



Les seuls gaz à l'état de dissolution dans l'eau de mer, sont l'azote, 

 provenant uniquement de l'atmosphère, et l'oxygène, en partie emprunté 

 à l'atmosphère et en partie excrété par les végétaux marins. Dans les 

 eaux de la surface largement aérées, la quantité de gaz pris à l'atmosphère 

 est en fonction delà pression barométrique et surtout de la température; 

 puis les gaz dissous à la surface se répandent dans les eaux profondes 

 par les courants descendants. La proportion moyenne est pour la surface 

 de l'océan en général de 33,9 % d'oxygène et de 60,1 % d'azote (Tor- 



^•OE) (<). 



La quantité d'azote sensiblement constante sous toutes les latitudes et 

 à toutes les profondeurs, si on fait la correction de la température, est 

 m siiu plus considérable dans les régions polaires que sous l'équateur, et 

 dans; les grandes profondeurs qu'à la surface. 



La quantité d'oxygène est infiniment plus variable. Assez forte à la 

 surface pour amener la sursaturation (jusqu'à 30,7 %) sous les hautes 

 latitudes, elle décroit d'une part des pôles vers les tropiques, et de l'autre 

 de la surface vers le fond, mais d'une manière très variable suivant les 

 localités et les circonstances. Elle est du moins, toujours plus faible au voi- 

 sinage du fond que dans les couches intermédiaires, mais jamais, même 

 dans les plus grandes profondeurs, les eaux de l'Océan n'en sont absolu- 

 ment privées. Il n'en est pas de même dans quelques mers fermées 

 (Caspienne, mer Noire), à ventilation insuffisante de la surface, dont les 

 eaux profondes arrivent à être tout à fait impropres à la vie animale. 



L'acide carbonique ne paraît pas exister à l'état libre et simplement 

 dissous dans l'eau de mer, ce que prouve l'alcalinité de l'eau de mer 

 (Tornoe). Aussitôt émis par la respiration des animaux ou l'oxydation 

 des matières organiques, il s'unit aux carbonates pour les amener à l'état 

 de bicarbonates; mais, sauf peut-être pour quelques échantillons d'eaux 

 des très grandes profondeurs recueillis par le Challenger (Dittmar), la 

 quantité n'est jamais suffisante pour saturer tous les carbonates neutres 

 contenus dans l'eau ambiante. La proportion d'acide carbonique n'aug- 

 mente pas avec la profondeur; mais cette proportion varie dans des 

 limites si étendues, sous l'action de causes locales ou fugitives, elle est 

 sous la dépendance si étroite de l'intensité de la vie animale en chaque 

 point et à chaque moment qu'on ne peut établir actuellement aucune 

 règle générale et qu'on n'en peut rien déduire au point de vue particulier 

 de la distribution permanente des animaux. 



(I) Tornoe H.) : On Ihe air in sea waler. — Norweg. North-Atlanl. Exped. (Voringon), 

 187(;-78. 



