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dehors de toute hypothèse sur l'existence ou l'absence de circulation 

 profonde, leur influence s'exerce sur la faune du fond aussi bien que sur 

 celle des espaces mis en mouvement par ces courants. On a constaté en 

 effet (camp, du « Blake » ) que le courant de la Floride est extrême- 

 ment riche en animaux flottants aptes à servir de nourriture aux ani- 

 maux de fond et que, verticalement au-dessous de la bande de surface 

 qu'il occupe, la faune du fond, très pauvre tant que la profondeur du 

 sol sous-marin va de 180 m. à 640 m., c'est-à-dire probablement quand 

 le courant balaie encore le fond avec une force susceptible de gêner les 

 animaux qui l'habitent, devient d'une richesse invraisemblable aux pro- 

 fondeurs plus considérables oii le courant ne se fait plus sentir directe- 

 ment. La même constatation a été faite pour le courant japonais de 

 Kuro-Shiwo. 



Mais l'action de ces courants est surtout d'une grande importance par 

 le transport possible à des distances considérables, à travers des zones et 

 des climats différents, des organismes flottants aussi bien végétaux et ani- 

 maux pélagiques que larves mobiles des animaux fixés. Et ces courants 

 représentent les grandes voies suivant lesquelles les espèces ont pu 

 rayonner et s'étendre au delà de leur centre d'urigine. Les êtres entraî- 

 nés sur ces grandes routes ont été mis en rapport avec des conditions 

 d'habitat diverses, ont pu fixer leur choix, s'établir ici ou là ou plus loin, 

 prospérer, faire souche et évoluer sous la pression de la concurrence vi- 

 tale, dans les localités les plus favorables. C'est en somme le but prin- 

 cipal de la biogéographie que de déterminer le centre d'origine de cha- 

 que type actuel ou de ses ancêtres, de fixer les étapes parcourues, de 

 préciser les modifications successives imprimées au type primitif à la 

 suite de ces migrations pour arriver à la constitution et à la répartition 

 actuelle des formes que nous avons sous les yeux. Et les courants ma- 

 rins nous sont le guide le plus précieux pour refaire ce chemin en sens 

 inverse et remonter la filiation des organismes actuels. 



IL — LES FONDS. 



Le domaine des mers occupe environ 71 % de la surface totale du 

 globe. Les évaluations varient de 354 millions de kilom. carrés (Mcr- 

 ray)(') à 36.0,5 millions (Wagner) (-) et 374 millions (Krummel) (•^) sur 

 ,olO millions pour la surface totale de la terre. Ces différences provien- 

 nent surtout de l'estimation arbitraire à laquelle on est obligé en ce qui 

 concerne la répartition des terres et des eaux pour les 23 millions de 

 kil. carrés encore inexplorés dans les régions polaires. 



La plus grande profondeur aujourd'hui connue est de 9427 m., con- 

 tre le bord oriental du plateau de Tonga, entre les îles Fiji et la Nou- 



(1) J. Murray : On Ihc height of the land and Ihe dcpldh of Ihe Océan. — Scott, gcog. Ma- 

 gazine, t. IV. 



(2) H. "Wagner : Dus Areal der Land — itnd Wasserfldchen auf der Erdoberflûchc. — Pe- 

 lermann's Mitllicil.. t. XLl, 1895. 



(3) O.Krûmmel : Zeitsclir. f. Wissensch. Gcogr., t. II. 



