XVIII. — DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 57:5 



velle-Zélande, par 178°o8' long. 0. (du Méridien de Paris) et 30°28' lat. 

 S. (Expédition du Pinguin, 1895) ('). La profondeur moyenne pour l'en- 

 semble des mers n'est pas évaluée à moins de344U m. (Kru.mmfx) (-). 



En général, sauf dans les régions volcaniques dont le profil est mou- 

 vementé par suite des soulèvements sous-marins qui donnent naissance 

 aux récifs et aux archipels océaniques quand ils atteignent la surface, le 

 fond de la mer à partir d'une faible profondeur et d'une distance peu 

 considérable du rivage continental est d'une grande régularité, formant 

 une vaste plaine uniforme à pentes insensibles, couverte d'un manteau 

 de vase fine. 



Mais contre les rivages les fonds sont plus accidentés et plus variés. 

 Partout le long des continents règne une bande plus ou moins large, le 

 soubassement ouplatcau coîitinental (Continental Shelf, Kontinentalstufe 

 des océanographes, d'aspect variable, mais descendant en pente douce 

 jusqu'à son bord qui se trouve presque partout à la profondeur de 200 

 à 250 m. Au delà les fonds se raccordent par une chute brusque, à pro- 

 fondeur rapidement croissante, avec la plaine abyssale précédente. Cette 

 sorte de terrasse très étroite le long des côtes droites et contre les 

 pointes saillantes du continent émergé est beaucoup plus étendue quand 

 les côtes sont largement découpées; elle occupe alors tous les golfes et 

 rattache au continent les îles côtières qui en ont été séparées par affaisse- 

 ment ou par abrasion et qui se distinguent ainsi des iles océaniques 

 mentionnées plus haut. C'est ainsi, par exemple, que les îles de la 

 Grande-Bretagne s'élèvent au milieu d'un large épanouissement du pla- 

 teau continental qui occupe toute la Manche, la mer du Nord et la Bal- 

 tique. 



C'est contre les rivages de l'Atlantique, tant contre les côtes Améri- 

 caines que contre celles de l'Europe, que le plateau continental est le 

 mieux caractérisé et le plus étendu; il est en général beaucoup plus 

 étroit et moins nettement limité le long des rivages des autres grands 

 océans (de Lapparent (21)). 



Sauf de très faibles étendues où, contre les côtes escarpées, la roche 

 reste à nu, le sol sous-marin primitif disparaît partout sous une couche 

 de sédiments étalés par les eaux et parmi lesquels on doit distinguer (^) : 



1° Les dépôts littoraux, formés des débris arrachés par l'abrasion aux 

 terres immédiatement voisines ou amenés par le charriage des fleuves. 

 Fragments roulés de roches terrestres à peine modifiées, ils s'étalent sur 

 toute l'étendue du plateau continental sous forme de galets, graviers, 

 sables ou vases, rangés, en général, par ordre de dimensions décrois- 

 santes à partir du rivage. 



2" Les dépôts terrigènes, constitués par les particules les plus fines 

 amenées des continents, maintenues longtemps en suspension et se dé- 

 posant au-delà du plateau continental. Ils s'étendent jusqu'à une distance 



(i; A. Supan : Die gnisstoi MeercHliefen. — Pctcrmanii's Mitlh., t. XLU, 189(>. —Les pro- 

 fondeurs maxima trouvées jusqu'alors étaient :So-2'i m. au N. des îles Vierges (Antilles) et 

 8513 m. ilnns la fosse des Kouriles, au N. E. du Japon. 



(ï>) 0. Krummel : Versuch eincr Ver(/leirhcndtm Morphologie der Meeresraùme, Leipzig, 



1878. 

 (3) J. Murray and Renard : Deep Sea deposits. Rep. on Scient. ResuUs Challenger. 



